Un element de imagine este cea mai mică parte cantitativă posibilă a unei imagini, fie că este una care este imprimată sau o imagine digitală pe un monitor sau ecran de televizor. Termenul este folosit în mod obișnuit cu referire la lucrările de artă grafică care sunt tipărite comercial sau utilizate în design grafic. De asemenea, este utilizat în mod obișnuit cu referire la monitoare și afișaje pentru computer sau televizoare. Numărul de elemente de imagine prezente într-un astfel de monitor este de obicei folosit pentru a descrie calitatea monitorului. Un element de imagine este rareori luat în considerare în formele tradiționale de artă, cum ar fi desenul sau pictura, deși poate fi important pentru anumite tehnici.
Denumit și pixel, un element de imagine nu are o dimensiune stabilită pentru un mediu dat, ci este în schimb un termen care se referă la cea mai mică componentă a unei imagini. Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege un element de imagine este să luați în considerare imaginile mai vechi din ziare. Aceste imagini erau alcătuite din puncte minuscule de cerneală care puteau fi văzute cu ușurință atunci când se privesc îndeaproape sau printr-o lupă, similar imaginilor create în lucrări de artă folosind punctillism sau punctilism. Fiecare punct minuscul este un element de imagine și era cel mai mic punct de cerneală care putea fi realizat la un preț accesibil în acel moment; pixelii sunt mai mici acum, deoarece tehnologia de imprimare s-a îmbunătățit.
Deși numărul de elemente de imagine pe o pagină tipărită a crescut, pe măsură ce fiecare punct de cerneală a devenit mai mic, este totuși un aspect important. Multe imprimante, atât principale, cât și comerciale, vor face publicitate punctelor pe inch (DPI) pe care le poate produce imprimanta, cu numere mai mari reprezentând un număr mai mare de elemente de imagine și o calitate mai bună. Acest lucru se datorează faptului că mai multe puncte într-un spațiu mic sunt mai dificil de distins vizual și produc o imagine mai netedă, de calitate superioară.
DPI poate fi folosit și cu referire la monitoare video și dispozitive de afișare similare. Un element de imagine pe un monitor este o fațetă minusculă a imaginii mai mari. Acest lucru poate fi văzut cel mai ușor pe ecranele de televiziune mai vechi; astfel de ecrane, atunci când sunt privite îndeaproape, pot fi văzute ca fiind formate dintr-un număr de puncte de lumină mici, individuale, care alcătuiesc imaginea mai mare.
Ecranele și monitoarele moderne funcționează aproape în același mod, deși aceste puncte minuscule sunt de obicei destul de greu de observat. Rezoluția unui monitor de computer este de obicei dată în funcție de numărul de elemente de imagine disponibile în fiecare direcție a ecranului, 1024×768 indică un monitor care are 1,024 pixeli lățime și 768 pixeli înălțime. În mod similar, televizoarele de înaltă definiție (HDTV) vor indica de obicei numărul de pixeli găsiți pe lățimea ecranului, cu numere mai mari indicând o calitate mai bună a imaginii.