Un ependimom este un tip de tumoră care apare în celulele ependimale, care alcătuiesc căptușeala interioară a creierului și a coloanei vertebrale. Tumorile apar de obicei ca mase mici, benigne, care nu provoacă simptome. Pe parcursul mai multor luni sau ani, totuși, acestea tind să crească și să devină maligne. În funcție de dimensiunea și localizarea unui ependimom, o persoană poate prezenta dureri de cap cronice, pierderi senzoriale, convulsii sau o serie de alte simptome fiziologice. Ependimoamele sunt de obicei îndepărtate prin proceduri chirurgicale foarte delicate, iar chimioterapia sau tratamentele cu radiații pot fi folosite pentru a încerca eradicarea cancerului dacă acesta începe să se răspândească în alte părți ale corpului.
O persoană poate dezvolta un ependimom la orice vârstă. La copii, cele mai multe tumori apar în creier, în timp ce de obicei apar în coloana vertebrală la adulți. Medicii nu sunt siguri de cauzele exacte ale ependimoamelor, dar cred că tumorile apar din cauza mutațiilor genetice aleatorii. Nu există dovezi solide că alte afecțiuni medicale, moșteniri sau factori de mediu joacă un rol semnificativ în dezvoltarea ependimoamelor.
Un ependimom care se dezvoltă în creier poate provoca o acumulare de lichid cefalorahidian, ducând la umflare și presiune. O persoană poate suferi frecvente dureri de cap, probleme de vedere și oboseală. În funcție de ce parte a creierului este afectată, o persoană poate avea, de asemenea, probleme de coordonare, dificultăți de vorbire sau convulsii. Ependimoamele spinale cauzează adesea durere cronică la locul tumorii. Dacă un ependimom crește suficient de mare pentru a comprima nervii din apropiere, o persoană poate experimenta amorțire sau chiar paralizie în unele părți ale corpului.
Un neurolog poate diagnostica un ependimom analizând simptomele fizice și efectuând teste imagistice de diagnosticare. Imagistica prin rezonanță magnetică și tomografia computerizată dezvăluie dimensiunea, forma și localizarea unei tumori. Specialiștii pot decide să facă o biopsie a țesutului afectat pentru a confirma un diagnostic și a determina probabilitatea ca tumora să crească. Ependimoamele sunt clasificate în funcție de stadiul lor de progresie spre malignitate. Tumorile de gradul unu și doi sunt în stadiile incipiente și este puțin probabil să crească rapid, în timp ce tumorile de gradul trei au început probabil deja să se răspândească în alte părți ale corpului.
Odată ce a fost pus un diagnostic, o echipă de specialiști poate decide cel mai bun curs de tratament. În cele mai multe cazuri, aceștia decid să efectueze o intervenție chirurgicală pentru a elimina tumorile de gradul unu și doi înainte ca acestea să provoace probleme permanente. Chirurgii taie craniul sau coloana vertebrală, extrag cu atenție masa și sutează incizia. Atunci când cancerul s-a răspândit deja sau este considerat prea periculos să se opereze un ependimom, specialiștii pot administra o serie de ședințe de chimioterapie sau tratamente cu radiații. Pacienților li se pot administra, de asemenea, medicamente cu steroizi pentru a reduce presiunea intracraniană și a ameliora simptomele.