Un ependimom mixopapilar este un tip rar de tumoare care este de obicei benignă sau non-canceroasă și care apare cel mai adesea la adulții mai tineri. Cauza este necunoscută, dar bărbații sunt puțin mai predispuși să dezvolte acest tip de creștere. Ependimomul mixopapilar aparține unui grup de tumori cunoscut sub numele de ependimoame și se găsește în mod obișnuit în creștere în coloana vertebrală, deși poate apărea în alte părți ale corpului. Tumora crește lent, are de obicei forma unui cârnați și poate avea o lungime de până la 4 inchi (10 cm) cu o suprafață netedă. Chiar dacă tumorile sunt de obicei benigne, rareori un ependimom mixopapilar mare al sacrului poate distruge osul sacral de la capătul inferior al coloanei vertebrale.
Ependimoamele fac parte dintr-o clasă mai mare de tumori cunoscute sub numele de glioame. Ele se dezvoltă din ceea ce sunt cunoscute sub numele de celule ependimale din interiorul sistemului nervos central. Ependimoamele mixopapilare reprezintă doar aproximativ cinci la sută din toate ependimoamele.
Un ependimom mixopapilar diferă de alte tipuri de ependimom prin faptul că aproape întotdeauna se dezvoltă într-o parte a coloanei vertebrale cunoscută sub numele de cauda equina. Cauda equina este alcătuită dintr-o colecție de nervi care seamănă cu coada unui cal și care se extinde din partea inferioară a măduvei spinării. Cauda equina este o expresie latină care înseamnă coada calului.
Simptomele ependimomului mixopapilar pot varia în funcție de localizarea tumorii. Dacă tumora se găsește în zona tipică a caudei equina, durerea poate fi experimentată în spate sau în picioare. Durerea poate fi unilaterală și poate afecta uneori coapsele și regiunea din jurul anusului. Poate exista pierderea senzației în unele părți ale corpului și, posibil, pierderea mișcării. Uneori pot apărea probleme ale vezicii urinare.
Imaginile obținute din scanări CT și RMN pot fi utilizate pentru a ajuta la confirmarea diagnosticului înainte de efectuarea tratamentului ependimomului mixopapilar. Se poate efectua o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea completă a tumorii, acolo unde acest lucru este posibil. Îndepărtarea completă ar putea să nu fie posibilă în cazul tumorilor mai mari și a celor care sunt greu de separat de rădăcinile nervoase cauda equina. În urma intervenției chirurgicale, prognosticul ependimomului mixopapilar este de obicei pozitiv, majoritatea pacienților fiind așteptați să supraviețuiască cel puțin zece ani după operație. Recidiva ependimomului mixopapilar nu apare foarte des și este și mai puțin probabilă la pacienții la care întreaga tumoră este îndepărtată.