Un episod mixt este o stare psihiatrică în care cineva se confruntă cu simptome de manie și depresie în același timp. Manualele de diagnostic utilizate pentru a defini diagnosticele în scopuri psihiatrice, cum ar fi Manualul de diagnostic și statistică a tulburărilor mintale, publicat de Asociația Americană de Psihiatrie, au definiții foarte stricte pentru episoadele mixte. Mulți oameni care se confruntă cu stări care sunt în mod clar amestecate în natură nu sunt diagnosticați cu episoade mixte, deoarece nu se încadrează în criteriile de diagnosticare înguste, iar acest lucru poate face tratamentul foarte dificil.
Pentru a fi considerat oficial un episod mixt, un pacient trebuie să experimenteze simultan depresie majoră și manie timp de cel puțin o săptămână. Această stare este cel mai frecvent întâlnită la persoanele cu bipolar I, o tulburare psihiatrică caracterizată prin episoade periodice de manie sau depresie. Starea mixtă se poate manifesta într-un număr de moduri diferite. Oamenii pot avea depresie agitată sau manie disforică, cu gânduri accelerate, agitație și depresie extremă, inclusiv gânduri suicidare și un afect plat.
Această combinație de simptome maniacale și depresive poate fi extrem de periculoasă. Pacienții care se confruntă cu episoade mixte prezintă un risc crescut de sinucidere, autovătămare și alte complicații psihiatrice. Nu este neobișnuit ca pacienții să necesite spitalizare pentru tratament. Îngrijirea de sine și îndeplinirea sarcinilor zilnice pot deveni provocatoare și uneori imposibile. Pacienții pot uita să mănânce și să practice igiena de bază și pot deveni antisociali în timp ce se luptă cu gândurile conflictuale pe care le experimentează.
Medicamentele concepute pentru a stabiliza starea de spirit pot fi utilizate în tratamentul unui episod mixt. Aceste medicamente trebuie prescrise cu grijă, deoarece unii pacienți pot reacționa prost la anumite medicamente, experimentând simptome mai severe decât o ameliorare. Psihoterapia este benefică pentru unii pacienți odată ce aceștia sunt stabilizați cu medicamente și pot fi explorate și alte tratamente, în funcție de specificul unui anumit caz.
Pacienții cu antecedente de boli mintale pot fi conștienți de semnele de avertizare ale unui episod mixt și pot lua măsuri pentru a primi tratament înainte ca simptomele să devină severe. În alte cazuri, este posibil ca pacienții să nu recunoască debutul sau să nu fi experimentat astfel de episoade înainte și, prin urmare, nu sunt pregătiți pentru ele. Este foarte important ca pacienții să primească tratament în timp ce se confruntă cu episoade mixte, deoarece această stare poate fi extrem de periculoasă. Chiar dacă un pacient nu îndeplinește criteriile de diagnostic deoarece starea este prea scurtă sau este experimentată hipomania în loc de manie, există riscuri grave asociate cu experiența simultană a maniei și depresiei într-un episod mixt.