Un episod depresiv major este o perioadă semnificativă de schimbări de dispoziție, comportamentale și psihologice asociate adesea cu depresia. Episoadele depresive pot apărea o dată sau în mod repetat și pot fi un semn al unei tulburări mai mari de dispoziție, cum ar fi tulburarea bipolară. Experții în psihologie definesc un episod depresiv major ca fiind aderența la cel puțin cinci dintre simptomele majore ale deteriorării negative pe o perioadă de cel puțin două săptămâni. Unele dintre simptomele comune unui episod depresiv major includ schimbări de somn și energie, modificări ale apetitului, depresie sau iritabilitate consecventă, lipsă de plăcere sau interes pentru activitățile zilnice și episoade de letargie sau agitație.
Diagnosticul unui episod depresiv major este subliniat în multe manuale de referință de psihologie, inclusiv Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale, mai bine cunoscut sub numele de DSM-IV. Conform schiței diagnostice, pacienții pot avea o combinație de cel puțin cinci criterii de calificare care trebuie luate în considerare în mijlocul unui episod depresiv major. Simptomele luate în considerare în diagnostic nu ar trebui să fie atribuite nici unei afecțiuni medicale existente sau induse de medicamente. Pentru a fi luate în considerare pentru diagnostic, simptomele trebuie să includă simptome consistente de depresie sau o lipsă marcată de interes sau plăcere de viață timp de cel puțin două săptămâni.
A te simți profund trist, fără speranță sau deprimat este probabil cel mai semnificativ simptom al unui episod depresiv major. Gândurile de moarte sau de sinucidere pot fi comune, iar unele studii arată o legătură între episoadele depresive și un risc crescut de sinucidere. Persoanele care se confruntă cu sentimente de depresie pot trece prin diferite manifestări ale afecțiunii, inclusiv crize de plâns, iritabilitate crescută, amorțeală emoțională, simptome fizice precum dureri de cap și oboseală cronică.
Într-un episod depresiv major, nivelul somnului și al energiei pot fi afectate semnificativ. Somnul prea mult sau prea puțin poate fi ambele simptome ale episoadelor depresive majore, atâta timp cât modificările marchează o modificare semnificativă față de tiparele normale de somn. Deși poate să nu fie surprinzător că cei care suferă de lipsă de somn vor deveni letargici sau obosiți în mod constant, chiar și oamenii care dorm mult mai mult decât de obicei se pot simți, de asemenea, epuizați tot timpul.
Creșterea sau scăderea apetitului care are ca rezultat creșterea sau pierderea semnificativă în greutate poate fi considerată un simptom al unui episod depresiv major. Persoanele care suferă de probleme de apetit legate de depresie pot să nu simtă foame sau să simtă foame în mod constant. Unii pot avea pofte de mâncare, în special pentru alimentele zaharoase sau cele bogate în carbohidrați. Scăderea poftei de mâncare poate fi un simptom ceva mai frecvent al unui episod depresiv major.
Un episod depresiv semnificativ se poate rezolva fără tratament psihologic, dar poate fi și un semn important că o persoană are nevoie de ajutor. Episoadele pot fi provocate de traume acute, cum ar fi moartea unei persoane dragi, dar pot fi, de asemenea, semne ale unei tulburări de dispoziție mai mari, fără o cauză imediată. O persoană aflată în mijlocul unui episod depresiv poate fi în pericol să-și afecteze cariera, relația personală sau chiar să se sinucidă. Evaluarea psihologică poate ajuta la determinarea dacă simptomele depresiei se pot adăuga la un episod depresiv major.