Un epitalamiu este o poezie scrisă pentru mire și mireasă și prezentată cadou în ziua nunții lor. În mod tradițional, epitalamiul le este dat după ceremonie și recepție, înainte de a pleca în dormitorul lor conjugal. Poezia este oferită ca o binecuvântare pentru a promova o căsnicie lungă și prosperă și se concentrează pe relația dintre cuplu. În unele cazuri, epitalamiul se poate concentra mai degrabă pe mireasă decât pe cuplu.
Spre deosebire de alte tipuri structurate de poezie, cum ar fi sonete, haikus sau limericks, epitalamiile sunt considerate versuri libere. Aceste poezii sunt definite de natura subiectului și nu de utilizarea unor dispozitive poetice precum contoare sau strofe. Epitalamiile pot avea câteva rânduri sau câteva pagini, cu condiția ca accentul să fie pus pe imagini pozitive, romantice, care promovează un viitor de fericire conjugală pentru cuplu.
Cuvântul „epithalamium” provine din cuvintele grecești epi, care înseamnă „pe”, și talamium, sau „camera nupțială”. Combinate, cuvintele înseamnă „în camera nupțială”, referindu-se la epitalamiul fiind o binecuvântare acordată soțului și soției în ziua nunții lor. În Grecia antică, epitalamiile erau cântate mai degrabă ca cântece decât ca poezii. Cântarea a avut loc de două ori, o dată înainte ca cuplul să intre în camera lor și a doua oară când au ieșit din camera lor a doua zi.
Epitalamiile nu au fost considerate literatură până când unii poeți greci bine-cunoscuți au adoptat forma. Cel mai celebru exemplu grecesc este un poem scris de Teocrit în onoarea unei ceremonii de căsătorie regală. Alți poeți greci antici renumiți, cum ar fi Safo, au scris și epitalamii care. Poeții Apollinaris, Statius și Claudian au scris și epitalamii în latină clasică care au stat la baza imitațiilor din urmă.
De-a lungul anilor, poeții francezi, italieni și englezi au încorporat epitalamii în corpurile lor de lucrări poetice. Lord Tennyson, Edmund Spenser și EE Cummings sunt doar câțiva dintre poeții foarte apreciați care au scris epitalamii în limba engleză. Poeții francezi Francois de Malherbe, Pierre de Ronsard și Paul Scarron sunt bine cunoscuți pentru că au scris acest tip de poezie în limba lor maternă. Metastasio este recunoscut ca fiind un maestru al acestei forme poetice în italiană.
Cântecele, picturile și piesele de teatru au fost, de asemenea, denumite epitalamii, deoarece focusul subiectului este similar cu focalizarea poezilor. Piesa lui Williams Shakespeare Visul unei nopți de vară și o parte din opera Lohengrin a lui Richard Wagner sunt exemple de utilizări în teatru și muzică. Picturile renascentiste care descriu nudurile erau denumite epitalamie și erau adesea oferite cuplurilor ca binecuvântări în ziua nunții lor.