Majoritatea studenților li se cere să urmeze o clasă care se concentrează pe modul de a scrie eseuri. Unul dintre tipurile de eseuri pe care instructorii le introduc se numește eseu comparativ. Eseurile comparative fac exact ceea ce sugerează numele, uitându-se la două obiecte, perioade de timp istorice, piese din literatură sau alte lucruri care împărtășesc unele caracteristici, dar nu altele.
Uneori, studenții devin confuzi și ajung să scrie un eseu care se află undeva între un eseu comparativ și un eseu argumentat, care este scris pentru a convinge cititorul că o anumită poziție pe un subiect controversat este de preferat. Făcut corect, un eseu comparativ nu pretinde că unul dintre lucrurile comparate este superior, preferabil sau cel mai bun. În schimb, acest tip de eseu oferă cititorului suficiente informații despre ambele și se lasă așa.
Oferirea de informații fără a concluziona că un lucru este superior altuia este deosebit de important în acest tip de eseu. Încălzirea cu panouri solare ar putea fi o alegere mai bună pentru cineva care locuiește într-un mediu foarte însorit și deține o casă care ar putea fi convertită la energie solară la preț accesibil, dar pentru cineva care locuiește în Alaska, unde zilele pot fi foarte scurte, s-ar putea să nu fie așa. Cu alte cuvinte, presupunerea dintr-un eseu comparativ este că niciuna dintre poziții nu este neapărat mai bună decât cealaltă.
Scrierea unui eseu comparativ bun începe cu alegerea unui subiect care este cu adevărat de interes pentru scriitor și, sperăm, pentru cititor. O lucrare care examinează diferențele dintre pisici și câini va conține probabil detalii evidente, cum ar fi faptul că ambele au cozi, ambele sunt mamifere și ambele sunt animale de companie populare. Nu numai că este complet plictisitor, dar insultă inteligența cititorului. O piesă scrisă care se concentrează pe astfel de detalii evidente ar fi potrivită doar pentru copiii mici.
Înainte de a scrie un eseu comparativ, autorii ar putea dori să ia în considerare alegerile importante pe care le-a oferit viața. Toată lumea a experimentat anxietatea de a face o achiziție majoră și, fără îndoială, a comparat două sau mai multe dintre opțiunile posibile. O lucrare despre laptopuri și cititoare de cărți electronice sau una despre mașini hibride și SUV-uri, de exemplu, ar putea constitui subiecte bune de eseu.
Cele mai multe eseuri comparative bine structurate urmează unul dintre cele două formate. Un eseu punct cu punct stabilește trei sau mai multe domenii în care subiectele vor fi comparate. Un paragraf este dedicat fiecărui punct și discută ambele subiecte. Un eseu alăturat stabilește, de asemenea, trei sau mai multe zone pentru compararea subiectelor, dar formatul este diferit. Cu acest tip de eseu, un paragraf sau secțiune lung examinează primul subiect, trecând de la primul punct la al doilea, de la al doilea la al treilea și apoi face același lucru cu al doilea subiect în aceeași ordine.