Un rondelet, numit și roundelay, este un tip de poem scurt cu o rimă strictă și o structură metrică. Derivă dintr-un tip mai lung de poem numit rondeau. Numele „rondelet” este o formă diminutivă a „rondeau” și înseamnă „mic rotund”. Acest tip de poem scurt este comun în poezia medievală ulterioară, în special în Franța.
Într-un rondelet, întregul poem constă dintr-o singură strofă. Această strofă conține șapte versuri. În cele mai multe cazuri, patru dintre rânduri au opt silabe, dar primul, al treilea și al șaptelea rând au doar patru silabe. Această structură silabică este comună în acest tip de poem, dar nu universală; unele exemple conțin opt silabe în fiecare rând. Unele poezii cu cinci rânduri pot fi numite rondelete, dar structura de șapte rânduri este, strict vorbind, cea corectă.
Primul, al treilea și al șaptelea rând ale poemului nu numai că au același număr mic de silabe, dar conțin exact aceleași cuvinte. Acest tip de vers repetat de-a lungul poeziei se numește refren. Este o trăsătură caracteristică rondeletului și apare, într-o formă oarecum diferită, și în rondeau, unde apare la sfârșitul strofelor. Deși cuvintele refrenului sunt întotdeauna aceleași, unele refrene variază ca punctuație sau alte trăsături pentru a schimba sensul versului în diferite puncte ale poeziei.
Structura rimei acestei forme de poezie se bazează pe un model simplu de doar două rime care se repetă. În conformitate cu convenția poetică, acestea sunt cunoscute ca A și B. Primul, al treilea, al patrulea și al șaptelea rânduri folosesc rima A, în timp ce al doilea, al cincilea și al șaselea rând folosesc rima B. Deși mai multe versuri folosesc rima A decât B, trei dintre acestea sunt refrenul care se repetă. Rima scurtă, dar complicată și structura metrică a rondeletului este cel mai bine demonstrată folosind un exemplu.
Rondeletul
este cu siguranță o formă complicată.
Rondeletul
este scris într-un anumit fel
iar dacă nu reușiți să respectați norma
vei descoperi că nu faci performanță
rondeletul.
În poezia medievală, rondeletele erau adesea puse pe muzică. Acest lucru poate explica varianta ortografiei „roundelay”, deoarece „lay” se referă de obicei la o poezie destinată a fi cântată. În limba franceză originală, totuși, acest sens nu este prezent. Asemănarea în pronunția „lay” și „-let” este coincidență.