Eseul expozitiv este o categorie de eseuri care includ subgenuri, cum ar fi un eseu ilustrativ, un eseu cauza-efect și un eseu de analiză a procesului. Eseurile expozitive au ca scop principal examinarea atentă a unei activități sau concept care poate fi predat sau explicat unui cititor. Un eseu expozitiv bine scris începe de obicei cu un paragraf introductiv care conține o declarație de teză urmată de mai multe paragrafe de corp și se termină cu un paragraf de încheiere.
Eseurile ilustrative folosesc viniete sau alte exemple specifice, vizitate pe scurt, pentru a clarifica sau a îmbunătăți scopul lucrării. De exemplu, un eseu ilustrativ care explorează beneficiile consumului de produse ecologice ar putea discuta pe scurt despre o persoană care a câștigat controlul asupra unei probleme de sănătate și o atribuie unei schimbări la o dietă mai sănătoasă. Prin utilizarea unui „ajutor vizual” scris, punctul poate fi subliniat clar și direct.
Un alt tip de hârtie expozitivă este cauza și efectul. Acest gen se poate concentra pe motivele pentru care există o anumită situație sau pe efectele pe care le are asupra altor lucruri. Unele lucrări le combină pe cele două, abordând atât cauzele, cât și efectele. O lucrare care explorează motivele abuzului de droguri la adolescenți și rezultatele probabile în cazul în care abuzul nu este controlat este un exemplu al acestuia din urmă.
Eseurile de analiză a proceselor sunt lucrări expozitive care explică ceva care trebuie făcut într-o serie de pași interdependenți. Adesea, o lucrare de analiză a procesului învață cititorul cum să facă ceva, cum ar fi schimbarea uleiului de motor sau plantarea unei grădini de flori sălbatice. Un eseu expozitiv de analiză a procesului care este prea larg, cum ar fi unul care descrie cum să reparați toate tipurile de aparate, nu poate intra în suficiente detalii pentru a fi util; unul care este prea îngust, cum ar fi o hârtie care explică cum se repară un curățător de morcovi, va fi prea îngust pentru a atrage mulți cititori.
Acest tip de lucrare academică nu este conceput pentru a argumenta o idee sau pentru a compara două idei sau evenimente. Scopul său final este să-l învețe pe cititor oferind noi informații sau examinând și clarificând ceva despre care cititorul știe puțin. O bucată de călătorie despre un mic sat din Honduras ar putea face obiectul unui eseu expozitiv, la fel ca o examinare atentă a Bătăliei de la Bulge sau o explicație despre cum să câștigi cel mai mare număr de puncte jucând solitaire. Un eseu care aprofundează în biologie, cum ar fi ciclul de viață al broaștelor, este un alt exemplu.