Un EULA este un Acord de licență pentru utilizatorul final și este o licență care acordă unui utilizator dreptul de a utiliza un program de calculator într-un mod specific. De obicei, un EULA delimitează cantitatea de computere pe care un utilizator poate folosi software-ul, modul în care poate utiliza software-ul și orice drepturi legale la care renunță prin acceptarea EULA.
Un EULA poate fi prezentat împreună cu software-ul într-o formă de hârtie, de obicei ca o bucată de hârtie sau un autocolant pe un produs sigilat. Adesea, acest tip de EULA va fi o formă mai limitată a unui EULA mai lung, care este prezentat mai târziu, pe computerul propriu-zis. EULA fizice de această natură sunt uneori denumite licențe shrink-wrap, deoarece sunt adesea în interiorul unui produs shrink-wrap. Deoarece acest lucru înseamnă că un client nu poate citi licența decât după ce a cumpărat produsul, au fost aduse unele contestații legale împotriva acestui tip de EULA.
Forma mai familiară a unui EULA este un EULA software, uneori denumit în glumă clic-wrap, cu referire la licențele de tip shrink-wrap. De obicei, aceste licențe sunt prezentate atunci când este deschis un program de instalare a software-ului. Utilizatorului i se oferă o copie digitală a EULA de citit și trebuie să fie de acord cu termenii stabiliți pentru a instala software-ul.
În ultimii ani, EULA au devenit din ce în ce mai largi în domeniul drepturilor pe care încearcă să le revendice pentru ei înșiși. EULA modern încearcă adesea să limiteze drepturile utilizatorului de a copia software-ul, chiar și în scopuri de backup, chiar dacă 17 USC 117 acordă în mod specific acest drept utilizatorilor. Companiile susțin că sunt capabile să facă acest lucru, deoarece 17 USC 117 spune că proprietarul are acest drept, iar companiile susțin că de fapt doar închiriază software-ul utilizatorului și, prin urmare, utilizatorul nu devine niciodată proprietar, ca atare.
O serie de EULA încearcă, de asemenea, să reducă răspunderea pe care o companie o poate avea de la un utilizator care suferă un fel de prejudiciu prin utilizarea unui software. Cel mai elementar, acest lucru înseamnă doar că, dacă un utilizator folosește abuziv software-ul în așa fel încât să fie pus în pericol, de exemplu prin utilizarea unui software de chat pentru a încălca legea, compania care a produs acel software nu este responsabilă. La nivelul următor, un EULA poate pretinde că, chiar dacă software-ul în sine este defect, cum ar fi un program de contabilitate care se rotunjește incorect, compania nu este încă responsabilă.
Precedentul a fost stabilit pentru menținerea acestui tip de eliberare de răspundere într-un caz destul de important, MA Mortenson Co. v. Timberline Software Corp. Reclamantul era o companie de construcții și au folosit software de la Timberline pentru a pregăti o ofertă. Mai târziu, au descoperit că software-ul i-a determinat să licitați mai puțin cu peste un milion de dolari și au dat în judecată Timberline pentru un produs defect. Judecătorul a confirmat un ordin de judecată sumară, scutindu-l pe Timberline de orice daune.
Legea privind EULA continuă să evolueze. Este o zonă foarte lipicioasă, iar multe instanțe nu au fost de acord la nivelurile inferioare. Curtea Supremă a creat foarte puțin precedent în domeniul EULA și, atunci când intervin, au tendința de a face acest lucru cu mare prudență, lăsând întregul tărâm destul de gri.