Un evaporator este un dispozitiv folosit pentru a separa un fel de solvent dintr-un amestec de materiale. Soluțiile trebuie descompuse în compuși mai purificați, astfel încât evaporatoarele vor elimina componenta nedorită printr-o varietate de mijloace. Cel mai adesea, dispozitivul este folosit pentru a obține apă dintr-un fel de amestec, cum ar fi apa salină. Cu toate acestea, aplicația poate fi utilizată și în separarea lichidelor de solide în scopul izolării solidului.
Practic, evaporatoarele sunt folosite ca parte a procesării globale a substanțelor în domeniul științei materialelor. Cel mai ușor, ei sunt priviți ca unul dintre pașii producției chimice sau alimentare. Evaporatoarele pot fi folosite pentru concentrarea și purificarea soluțiilor cu scopul de a limita volumul produselor finite și de a elimina impuritățile pentru depozitare și consum mai sigur. În acest fel, costurile asociate cu transportul și prelucrarea materialelor de volum mai mare pot fi atenuate prin simpla evaporare a lichidelor dintr-un produs.
Procesul de evaporare este diferit de uscare, datorită faptului că produsul finit poate menține în continuare un anumit volum de concentrație. Pentru a crea acest efect sunt folosite multe tipuri diferite de evaporatoare. Un evaporator de aer folosește căldura pentru a stimula moleculele dintr-un produs, determinând lichidul să părăsească materialul și să intre în aerul din jur, lăsând doar un concentrat. Un evaporator cu vid folosește conceptul de îndepărtare forțată a lichidului, creând o unitate de reținere sub presiune care separă fizic solvenții. Folosind un concept similar, un evaporator de frigider face ca lichidul să fie îndepărtat folosind tehnicile naturale de deshidratare ale frigului, cunoscute sub numele de cristalizare.
Există o serie de probleme legate de utilizarea unui evaporator, cel mai ușor observate în industria alimentară. În funcție de conținutul materialului care se evaporă, eficiența globală a unui evaporator poate varia. Vâscozitatea are, de asemenea, un efect alternativ asupra utilajului în sine, necesitând niveluri diferite de presiune și putere pentru a pompa materiale prin proces. Depunerile dure pot provoca murdărire, se poate dezvolta spumă în exces din cauza încălzirii, iar compușii acizi suferă adesea de coroziune.
Multe companii diferite produc evaporatoare concepute pentru o gamă largă de utilizări. Pe lângă industria alimentară, evaporatoarele sunt folosite în aer condiționat, încălzire și producție chimică. Automobilele foloseau evaporatoare pentru a purifica petrolul, iar navele au sisteme de evaporatoare pentru a păstra apa potabilă la bord pentru membrii echipajului. Fiecare dintre aceste dispozitive diferite vine într-o gamă largă de dimensiuni și forme.