Palanele de construcție sunt folosite pentru a ridica oameni sau materiale la diferite înălțimi alături de o clădire sau de o structură în curs de construcție. Unele tipuri de palanuri de construcție sunt construite exclusiv pentru a transporta materiale, în timp ce altele sunt construite pentru a transporta atât materiale, cât și oameni. Macaralele cu braț, de exemplu, pot muta numai materiale, în timp ce palanele de lift pot fi folosite pentru a ridica lucrătorii la niveluri înalte ale unei structuri de schele. Un alt tip de palan folosește o roată de scripete cu un cablu înfășurat de mai multe ori; un cârlig la capătul cablului este atașat de materialele de ridicat, iar un motor rotește scripetele pentru a deplasa cablul.
O macara cu braț cu braț are un stâlp vertical montat în partea de sus a unei clădiri sau structuri; pe acest stâlp vertical este montat un braț orizontal, iar la capătul brațului este montat un scripete. Un cablu este fixat de structura macaralei și trece prin scripete de la capătul brațului. Cablul poate fi înfășurat în jurul unui alt scripete mai aproape de stâlpul vertical, iar acest scripete poate fi motorizat pentru a controla avansul cablului. La capatul cablului este fixat un carlig sau alt mecanism de asigurare, care poate fi atasat de obiectele de ridicat. Aceste palanuri de construcție sunt folosite numai pentru a transporta materiale, iar materialele trebuie să fie împachetate sau fixate în alt mod pentru a accepta cârligul. Acest tip de palan este deosebit de util pentru a transporta materiale și pentru a le muta într-o locație diferită prin deplasarea brațului.
Un palan electric poate fi folosit și pentru a ridica obiecte într-o manieră similară cu grinda brațului, dar acest tip nu folosește niciun tip de stâlp vertical sau braț. Este în esență un scripete motorizat cu un cablu înfășurat de mai multe ori; corpul poate fi înșurubat sau montat în alt mod pe o structură fixă pentru stabilitate, iar cablul poate fi ridicat sau coborât în funcție de nevoile operatorului.
Unele tipuri de palanuri de construcție sunt atât de mari, cât și de stabile, încât oamenii pot fi mutați în ele. Aceste unități sunt motorizate și se deplasează de-a lungul unei căi montate în secțiuni către o clădire sau structură sau către un sistem de sprijin independent. Mașina acestor palanuri de construcție va folosi un sistem cu cremalieră și pinion pentru a se deplasa în sus sau în jos, iar frânele sunt de obicei montate pe mașină pentru a permite operatorului să o oprească în caz de urgență. Mașina în sine este de obicei realizată dintr-un metal de calitate superioară, cum ar fi anumite tipuri de oțel, și va avea porți, șine sau alte sisteme de izolare pentru a preveni căderea utilizatorilor sau pentru a preveni deplasarea sau căderea materialelor în timpul ridicării.