Un extractor de fișiere ZIP este un tip de program software care permite unui utilizator să „dezarhivează” fișierele care au fost comprimate folosind un tip similar de program în fișiere ZIP. Fișierele ZIP păstrează integritatea și calitatea unui fișier sau fișiere originale, dar sunt comprimate pentru a permite transportarea mai ușoară a fișierelor pe dispozitivele de stocare sau pe Internet. De obicei, utilizatorii trebuie să folosească un extractor de fișiere ZIP pentru a converti fișierul ZIP înapoi în fișierul sau fișierele originale, care pot fi apoi accesate, utilizate, modificate și salvate fără a fi nevoie de extracție suplimentară.
Unul dintre cele mai mari atuuri ale informațiilor stocate digital este cât de ușor poate fi transportul sau partajarea acelei informații cu alte persoane. Indiferent dacă aceste informații iau forma unor documente text, imagini sau clipuri video, capacitatea de diseminare a cunoștințelor în rândul unor grupuri mari de oameni este una dintre caracteristicile erei digitale și informaționale. Unele fișiere, totuși, pot fi destul de mari și facilitează transportul și trimiterea informațiilor oarecum mai complexă. Pentru a permite mai bine transmiterea fișierelor mari sau a mai multor fișiere simultan, dezvoltatorii de software au creat programe care permit comprimarea și decomprimarea ușoară a fișierelor într-un singur fișier mai mic.
Un extractor de fișiere ZIP este unul dintre aceste tipuri de programe și uneori va comprima și alte fișiere într-un fișier ZIP. Extractoarele de fișiere ZIP sunt disponibile de la numeroase companii de software și pot fi programe achiziționabile pline de caracteristici care permit unui utilizator să își gestioneze mai bine informațiile. Un extractor de fișiere ZIP poate fi, de asemenea, un program shareware cu eficiență redusă sau chiar un program gratuit cu descărcări disponibile pe mai multe site-uri web diferite.
Programele de fișiere ZIP mai elaborate, cele care necesită de obicei achiziționare, permit unui utilizator să comprima fișiere mai mari sau mai multe fișiere într-un fișier ZIP. Acest fișier ZIP poate fi apoi stocat pe dispozitive portabile care altfel nu ar fi fost suficient de mari pentru fișierul original sau trimise prin Internet. Zeci sau sute de fișiere pot fi, de asemenea, comprimate într-un singur fișier ZIP pentru a le face mai ușor de transferat ca un singur fișier, mai degrabă decât a asigura că fiecare fișier individual a fost transportat corespunzător.
Majoritatea programelor care pot zipa un fișier pot servi de obicei și ca un extractor de fișiere ZIP. Pentru unii utilizatori, totuși, există nevoia doar pentru a putea accesa și decomprima fișierele arhivate ale altor persoane, iar extractoarele de fișiere ZIP mai simple sunt de obicei suficiente. Această funcționalitate a fost chiar integrată în unele sisteme de operare (OS) pentru anumite tipuri de fișiere.