Un document sau program arhivat este un fișier care a fost comprimat prin aplicarea unui algoritm pentru a reduce numărul de caractere necesare pentru stocarea acestuia. Acești algoritmi sunt incluși în programe zip precum WinZip, PKzip, Power Archiver și altele. Când dezarhivați un document, programul zip inversează algoritmul pentru a readuce fișierul la starea inițială. Aceasta se numește restaurarea fișierului.
A dezarhiva un document înseamnă a-l extinde. Un fișier arhivat ar putea să ocupe doar 523 de kiloocteți, dar același fișier dezarhivat poate fi de trei sau patru ori mai mare. Fișierele arhivate reprezintă un fel de prescurtare, în care codarea este folosită pentru caracterele repetate. Cu toate acestea, un fișier nu este utilizabil în starea sa comprimată. Trebuie să dezarhivați un document sau un program înainte de a putea fi utilizat. Programele Zip îndeplinesc ambele sarcini.
Deoarece fișierele arhivate ocupă mai puțin spațiu pe hard disk, programele zip sunt o modalitate populară de a stoca fișiere care sunt utilizate rar. Se pot adăuga chiar mai multe fișiere într-o singură arhivă arhivată. Când arhiva este dezarhivată, fișierele separate sunt reconstituite.
În vremurile anterioare, când multe programe rulau în DOS, PKZIP era programul zip standard. Pentru a arhiva sau a dezarhiva un document, trebuia să introduceți o linie de comandă promptă. Programele zip de astăzi se integrează în sisteme de operare precum Microsoft Windows și se asociază cu fișiere zip.
Cu asociere integrată, tot ce trebuie să faceți pentru a dezarhiva un document sau un program este să faceți dublu clic pe el. Arhivarea unui fișier este aproape la fel de ușor. Doar faceți clic dreapta pe fișier din Desktop Explorer pentru a afișa un meniu. Una dintre opțiunile de meniu ar trebui să fie să arhivați fișierul sau să-l adăugați într-o arhivă arhivată. Opțiunile pot varia în funcție de modul în care se configurează programul zip.
Din punct de vedere tehnic, fișierele arhivate se termină cu extensia .zip, dar există mai multe formate de compresie care sunt adesea denumite în mod liber „fișiere arhivate”, chiar dacă folosesc un format diferit. Unele dintre celelalte formate de arhivă folosesc extensiile .rar, .cab, .iso și .tar.
Unele fișiere arhivate sunt transformate în executabile, ceea ce înseamnă că se termină cu extensia .exe. Când dezarhivați un document de acest tip, fișierul va executa un program. Codificatorii rău intenționați trimit adesea executabile ca spam. Virușii pot fi răspândiți în acest mod, chiar dacă programul pare inofensiv pentru destinatar. Un desen animat poate fi redat în prim-plan, în timp ce în fundal, un alt program este ocupat cu instalarea unui virus.
Există mai multe programe zip diferite, iar unele sunt gratuite. Nu trebuie să utilizați același program zip pentru a dezarhiva un document care a fost folosit pentru a-l arhiva. Orice program care gestionează fișiere zip va funcționa pentru oricare dintre sarcini.