Fibroblastele sunt un tip de celulă stem care este responsabilă pentru a ajuta la crearea țesuturilor conjunctive. Un factor de creștere a fibroblastelor este un tip special de proteină care sa descoperit pentru prima dată că influențează activitatea și diferențierea fibroblastelor. De atunci s-a descoperit că aceleași proteine de reglare pot fi găsite acționând și asupra altor celule. Diverse tipuri de factor de creștere a fibroblastelor sunt esențiale în timpul dezvoltării embrionare, dar sunt active și la adult. Acești factori de creștere pot fi utili în tratarea unor tulburări precum autismul. Suplimentele de colostru bovin conțin o oarecare cantitate de factor de creștere a fibroblastelor, dar potențialele beneficii nu au fost evaluate de Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA.
Activitățile pentru care familia factorului de creștere a fibroblastelor a fost numită pentru prima dată includ stimularea fibroblastelor să treacă prin mitoză, astfel reproducându-se mai frecvent și determinând diferențierea fibroblastelor în tipuri specifice de celule mature. Celulele mature excretă substanțe folosite pentru a construi matricea extracelulară, cum ar fi colagenul, glicoproteinele și diferite tipuri de fibre. Atunci când apare o rană, factorii de creștere a fibroblastelor sunt responsabili pentru semnalizarea fibroblastelor să migreze în zonă, replicându-se la o rată mai mare și secretând substanțele fundamentale și fibrele necesare pentru a repara deteriorarea.
Totuși, activitățile atribuite fiecărui tip de factor de creștere a fibroblastelor s-au extins foarte mult. Acum se știe că ele au o influență similară asupra multor alte celule, inclusiv următoarele: celule endoteliale, care formează căptușeala sistemului circulator; condrocitele, care formează cartilajul; și celulele musculare netede, care alcătuiesc pereții multor organe interne. Factorii de creștere a fibroblastelor sunt, de asemenea, cunoscuți acum că au și alte funcții în plus față de stimularea mitozei și diferențierii, cum ar fi extinderea vieții neuronilor individuali și inducerea migrării astrocitelor, adică a celulelor în formă de stea din sistemul nervos central.
Mai multe tipuri de factor de creștere a fibroblastelor sunt testate ca potențiale tratamente pentru afecțiunile de sănătate. Un factor de creștere este investigat pentru utilizare în autism și poate fi util în schizofrenie, deoarece induce mitoză în celulele corticale cerebrale. Un altul este testat în vindecarea daunelor cauzate de boala coronariană din cauza influenței sale asupra celulelor endoteliale. Un al treilea factor de creștere a fibroblastelor este utilizat în experimente privind posibilele cauze ale tumorilor mamare dependente de estrogen care dezvoltă o rezistență la tratamentele antiestrogenice. În evaluările științifice ale factorilor de creștere a fibroblastilor, aceștia sunt administrați prin injecție; nu este clar dacă ar avea multe beneficii atunci când sunt administrate pe cale orală în colostrul bovin, în afară de posibila întărire și vindecare a mucoasei tractului digestiv.