Aplazia poate fi transliterată vag din greacă ca „nu modelează”. Această definiție nu are prea mult sens fără detalii suplimentare, despre ceea ce nu se modelează sau nu se face. Ceea ce înseamnă cu adevărat aplazia în sens medical este să te naști fără un organ sau un alt țesut corporal sau să te naști fără un proces care creează elementele necesare în organism, cum ar fi celulele roșii din sânge. Foarte adesea aceste deficiențe sunt incredibil de grave; lipsa creierului sau a inimii este fatală. Alteori, aplazia de anumite tipuri poate fi abordată prin intervenție medicală sau nu este nevoie să se compenseze elementul lipsă.
Trebuie făcute două distincții despre aplazie. Este foarte diferit să te naști fără decât să posezi ceva și să-l pierzi prin degenerare. Orice formă de boală risipitoare care provoacă nefuncționarea sau deteriorarea treptată a unui organ este de obicei numită atrofie.
Chiar și comunitatea non-medicală poate fi mai familiarizată cu termeni precum hiper- și hipoplazie. Acestea corespund, respectiv, prea mult sau prea puțin din ceva ce se face sau se formează. Inima stângă hipoplazică este insuficiența ventriculului stâng din inimă de a se forma complet, astfel încât este foarte subdimensionată și de obicei nefuncțională. În schimb, aplazia cardiacă ar însemna nicio inimă deloc, ceea ce nu poate supraviețui.
În timp ce aplazia sună întotdeauna fatală, acesta nu este cazul. Există multe cazuri în care bebelușii se nasc cu un organ aplastic și în care pot duce o viață relativ sănătoasă. Copiilor le poate lipsi un rinichi sau o splina, de exemplu. În primul caz, un singur rinichi sănătos poate susține viața, iar în cel de-al doilea, utilizarea antibioticelor profilactice pentru prevenirea infecțiilor grave este, în general, cel mai eficient tratament. Este mai grav dacă organul sau structura lipsă îndeplinește o funcție care nu poate fi înlocuită complet, dar chiar și în aceste cazuri, medicii sunt uneori capabili să folosească alte părți ale corpului pentru a crea ceea ce lipsește.
Este important de menționat că acest termen nu se referă doar la organele absente, ci și la alte structuri ale corpului. Unii copii nu au toți ganglionii limfatici așteptați, alții nu au o creștere a celulelor de păr pe o anumită zonă sau ca pielea să acopere complet corpul. Cu toate acestea, alți copii se nasc fără capacitatea de a produce substanțe corporale, cum ar fi spermatozoizi sau globule roșii. Fiecare tip lipsă primește propriul tratament, iar unele afecțiuni, care nu sunt complet corectabile, cum ar fi incapacitatea de a produce spermă, nu sunt susceptibile să amenințe viața.
Cauzele aplaziei nu sunt întotdeauna cunoscute. Uneori, condiția manifestă are legături clare cu moștenirea. Alteori, în timp ce elementul lipsă provine din erori genetice, nu există nicio sugestie de istoric familial sau probabilitate de reapariție la frații sau descendenții persoanei cu afecțiune.