Un factor de eficiență este un calcul specific pe care companiile îl folosesc pentru a compara ora estimată a unei activități în comparație cu orele reale necesare pentru a finaliza lucrarea. În multe privințe, aceasta poate fi mai mult o măsură sau un raport economic decât o cifră standard de afaceri sau contabilă. Este obișnuit ca companiile să calculeze orele standard pentru a finaliza un loc de muncă, deoarece acesta este un instrument de măsurare a rezultatelor angajaților. Toate activitățile se confruntă cu acest factor de eficiență, cu speranța ca fiecare activitate măcar să-l îndeplinească sau să-l depășească. Diferiți factori sunt de obicei comuni pentru diferite activități dintr-o companie.
În cele mai multe cazuri, nu există o singură metodă utilizată pentru a calcula un factor de eficiență. Analiștii de afaceri, managerii operaționali sau contabilii manageriali pot juca cu toții roluri în culegerea de date pentru a pune împreună factorul. De exemplu, departamentul de producție este adesea supus unui control intens pentru eficiență. Persoanele din afacere analizează toate domeniile legate de producția unei singure unități. Apoi, o oră standard pentru finalizarea unei singure unități în condiții perfecte este rezultatul calculelor referitoare la factorul de eficiență.
O companie nu se așteaptă la condiții perfecte în activitățile sale de producție, astfel încât se poate crea și un factor de eficiență pentru ceea ce afacerea consideră condiții normale. În cele mai multe cazuri, acest factor nu se va potrivi cu factorul în condiții perfecte. Factorul în condiții normale este cel mai probabil mai lung, deoarece analiștii care calculează cifra trebuie să ia în considerare diferite condiții de producție. De exemplu, materiile prime inferioare pot duce la mai multă rafinament, ceea ce crește timpul necesar pentru a produce o singură unitate. Ora standard pentru finalizarea unei singure unități va fi afectată negativ din cauza acestei și a altor posibile defecte sau probleme ale sistemului de producție.
O altă utilizare a unui factor de eficiență este aplicarea acestuia la costurile generale de producție. Aceste costuri generale se aplică tuturor unităților produse într-un anumit sistem de producție, nu unui singur bun sau lot produs la un moment dat. Un buget flexibil prezintă o estimare a costurilor generale pentru o bază pe unitate, cu ora standard – sau factorul de eficiență – instrumentul principal pentru aplicarea acestor costuri. Deși rezultatul este cel mai probabil imperfect, acesta oferă companiei o estimare apropiată a costurilor pe unitate. Utilizarea orei standard efective și apoi ajustarea diferenței prin contul de cost al mărfurilor vândute este o activitate obișnuită atunci când se utilizează această metodă.