Factorul de întârziere este un raport care este adesea folosit în chimie. Utilizat în mod obișnuit în aplicațiile de cromatografie, este în general exprimat ca raport dintre distanța parcursă de un compus și cea a unui solvent lichid. Substanțele măsurate pot fi identificate prin utilizarea luminii, care expune substanțele într-o soluție amestecată cu un colorant. Distanța compusului este de obicei împărțită la distanța solventului în calcularea factorului de întârziere. Valorile derivate depind adesea de natura solventului; conținutul de umiditate, dimensiunea granulelor și grosimea substratului; cât de mult material este analizat, precum și temperatura.
Cromatografia în strat subțire (TLC) este o aplicație în care este utilizat factorul de întârziere. Valoarea poate fi apoi inclusă în calculul factorului de retenție (Rf) al unui eșantion, care variază de obicei între 0.0 și 1.0. Proteinele sunt adesea clasificate în acest fel, dar un anumit compus poate avea un Rf diferit în funcție de nivelul de umiditate sau de solvenții din amestec. Cu TLC, mostrele sunt adesea plasate pe fundul unei plăci de sticlă, plastic sau aluminiu în timpul fazei staționare. Placa este apoi adăugată la un solvent într-o etapă numită fază mobilă, iar viteza în care proba se mișcă poate fi apoi calculată.
Compușii chimici din apele subterane sunt adesea monitorizați folosind, de asemenea, factorul de întârziere. Rata de mișcare a apei subterane este comparată cu mișcarea contaminanților ca raport. Chimia, natura solului și reacțiile chimice care au loc în proces afectează factorul de întârziere. Procesele precum sorbția, în care substanțele se separă din soluție și se concentrează într-un material, cum ar fi solul, pot afecta, de asemenea, o astfel de mișcare. În monitorizarea apei, acest lucru poate determina creșterea nivelurilor de contaminanți în sol, în timp ce acestea devin mai scăzute într-o anumită probă de apă.
Volumele de apă sunt adesea prelevate în laboratoare folosind estimări ale factorului de retenție, precum și alte variabile. Acestea pot fi calculate matematic și apoi reprezentate pe un grafic pentru a compara comportamentul unei concentrații cu un alt aspect pentru a identifica tendințele. În funcție de metoda utilizată, pot fi necesare dimensiuni specifice ale eșantioanelor. Solul este adesea analizat în acest fel, iar costurile pot varia în funcție de eșantion și de ce contaminanți pot fi prezenți.
Factorul de întârziere este utilizat în diverse aplicații, cum ar fi cromatografia pe coloană și alte tehnici de analiză a probelor. Poate fi folosit pentru a urmări mișcarea substanțelor, a contaminanților, precum și a moleculelor individuale. Solvenții care se deplasează prin fibrele celulozice din hârtie pot fi măsurați, de asemenea.