Un factor gazdă este considerat a fi una dintre calitățile intrinseci ale unei persoane care ajută la determinarea susceptibilității persoanei respective la boală. Factorii gazdă pot fi considerați factori de risc pentru boală, dar ei fac parte din constituția fizică sau psihologică a pacientului. Acest lucru face ca un factor gazdă să fie diferit de un factor de mediu, deoarece factorii de mediu pentru boală provin din afara pacientului și pot include lucruri precum accesul limitat la îngrijiri medicale sau expunerea la anumite toxine. Sănătatea generală, starea nutrițională, caracteristicile psihologice, calitatea și tipul legăturilor sociale, istoricul abuzului de substanțe și rasa pot fi considerate factori gazdă ai bolii, deoarece aceste lucruri influențează sau fac parte din constituția mentală și fizică a pacientului.
Factorii de mediu pot afecta constituția unei persoane și pot schimba factorii gazdă ai acelei persoane pentru boală. O persoană care se recuperează după o boală virală, de exemplu, se poate bucura de imunitate la acea boală în viitor. Aceasta înseamnă că factorul gazdă al persoanei s-a schimbat pentru a reduce drastic vulnerabilitatea acesteia la boală.
Factorii gazdă ai unei boli pot varia, în funcție de natura bolii. Unele boli pot necesita mai mult de un factor gazdă pentru a provoca infecția. Cu practici adecvate de auto-îngrijire, mulți oameni pot fi capabili să-și modifice factorii gazdă pentru boală, făcându-se mai puțin sensibili la boală. Alți factori gazdă, cum ar fi rasa, vârsta și antecedentele medicale, nu pot fi modificați.
O stare generală bună de sănătate poate elimina mulți factori gazdă pentru boală. Mulți oameni primesc îngrijire preventivă pentru a ajuta la reducerea factorilor gazdă ai bolii. Obezitatea, de exemplu, este considerată un factor primar al gazdei pentru multe alte afecțiuni, inclusiv boli de inimă, accident vascular cerebral și diabet. Pierderea în greutate poate ajuta la reducerea sau eliminarea factorului gazdă care poate contribui la aceste tulburări, scăzând șansele persoanei de a ceda acestora mai târziu în viață.
Vaccinările sunt considerate o altă modalitate de a elimina factorii gazdă pentru boală, în acest caz, factorul gazdă pentru susceptibilitatea la un virus. Factorul gazdă pentru majoritatea infecțiilor virale este susceptibilitatea la virus. O persoană care a fost imunizată împotriva unui virus sau a câștigat imunitate prin contractarea și recuperarea din virus, este considerată a avea ceea ce se numește o imunitate specifică la acel virus. Nu se așteaptă ca persoana respectivă să contracteze acel virus din nou în viitor, deoarece este considerată deficientă în factorul gazdă pentru acel virus.