O gazdă de talk-show este elementul central al unui talk-show. Fie că mediază discuții, aduc experți pentru a educa publicul sau intervievează celebrități, gazda emisiunii este fața emisiunii. A deveni gazda unui talk-show este o carieră complicată, dar majoritatea gazdelor cunoscute au experiență în jurnalism sau divertisment.
O gazdă de talk-show va apărea în marea majoritate a episoadelor, oferind show-ului o figură centrală stabilă. Ca recunoaștere a importanței jobului, multe talk-show-uri poartă numele gazdei. Gazdele de talk-show de televiziune primesc de obicei un talk-show după ce au obținut deja o oarecare faimă în rândul publicului; potrivit unor experți în media, având o gazdă identificabilă, este mai probabil ca telespectatorii să urmărească emisiunea. La radio, gazdele talk-show-urilor sunt mai probabil să fie experți recunoscuți în domeniul lor, dar pot, de asemenea, să obțină o anumită formă de celebritate pentru ascultători sau publicul larg.
În funcție de formatul emisiunii, gazda poate servi ca mediator, intervievator sau educator. De obicei, mediatorii invită oaspeți la emisiune să discute un subiect și pot pune întrebări, pot dirija fluxul conversației sau chiar pot participa cu propria lor expertiză. Educatorii găzduiesc adesea emisiuni de sfaturi, oferind înțelepciune despre o varietate de subiecte, de la nutriție, la întreținerea mașinilor și la relațiile personale. Într-un talk show bazat pe interviuri, gazda întreabă de obicei un invitat celebru sau expert despre o mare varietate de subiecte.
Deși unele gazde de talk-show sunt specializate într-un singur format, mulți le combină pe toate trei pentru a oferi un program variat. Unele emisiuni celebre prezintă subiecte episodice care pot fi explorate prin interviuri, discuții și educație, toate într-o singură emisiune. Atât emisiunile variate, cât și cele cu un singur format caută să creeze o bază de public care este suficient de interesată de spectacol pentru a fi conectată la fiecare episod nou; o modalitate de a câștiga un public loial este să ai o gazdă de talk-show care să atragă telespectatori sau ascultători prin personalitatea și stilul lor.
Nu există o cale stabilită pentru a deveni gazdă de talk-show. Unii lucrează ca jurnaliști TV sau radio, câștigând credibilitate, contacte și expunere publică printr-o carieră bazată pe știri. Alții sunt celebrități, cum ar fi actorii sau modelele, care sunt angajați să conducă un talk show pentru că se crede că numele sau personalitatea lor va atrage telespectatorii. Stagiarii sau asistenții radio sau TV își dezvoltă adesea cariera câștigând suficientă credibilitate la postul lor pentru a putea înlocui dacă o gazdă obișnuită este bolnavă sau absentă. A performa bine ca gazdă înlocuitoare poate duce în cele din urmă la oportunități pentru un nou spectacol.