„Fier antic” este un termen larg care cuprinde orice, de la pietrele de netezire folosite în epoca vikingă europeană până la fiarele electrice „de epocă”, care au intrat în vogă în anii 1900. Astăzi, un fier de călcat antic este cel mai adesea definit ca fiind făcut din fontă. Se încălzește la flacără deschisă sau cu cărbuni înainte de presarea hainelor.
Tradiția de a forja fiarele de călcat pentru a presa hainele datează din Evul Mediu, iar variații ale practicii au fost găsite în multe țări. De exemplu, în China, tigăile de fier cu fundul plat erau umplute cu cărbuni încinși și apoi folosite pentru a netezi ridurile din îmbrăcăminte. Alte fiare de călcat au fost modelate din piatră de săpun sau teracotă, materiale care puteau fi reîncălzite iar și iar fără să se topească.
Fiarele de călcat antice au fost folosite inițial în perechi. Unul ar fi folosit în timp ce celălalt se încălzește și invers. Căldura variabilă de la foc a făcut călcarea să fie un proces delicat care necesită o judecată pricepută pentru a evita pârjolirea cârpei. Fiarele de călcat ar trebui să fie curățate și netezite des cu nisip pentru a se asigura că nu au lăsat urme pe îmbrăcăminte. Ar fi aplicat un strat fin de ceară de albine pentru a nu se lipi hainele. La fel ca o tigaie din fontă, fiarele ar trebui, de asemenea, unse cu ulei între utilizări pentru a preveni rugina.
Forma fierului antic a evoluat de-a lungul timpului. Multe detalii mici s-au schimbat pentru a face călcarea o sarcină mai ușoară, chiar dacă procedura de bază a rămas laborioasă. O zonă supusă modificării a fost mânerul fierului de călcat, care, atunci când era fabricat din aceeași bucată de metal ca baza fierului, deveni prea fierbinte pentru a fi manevrat fără a utiliza un tampon sau o cârpă. Ca răspuns la aceasta, au fost inventate mânere detașabile care ar putea rămâne reci în timp ce restul fierului de călcat este încălzit. Mânerul ar putea fi apoi înlocuit pentru presare.
O altă formă de fier antic este fierul de călcat, numit și fier de cărbune. Erau mai avansate din punct de vedere tehnologic prin faptul că conțineau un spațiu gol în interior pentru cărbuni. Bucăți de metal, numite „plăci”, ar putea fi introduse și după încălzire. Cărămizile fierbinți ar putea fi, de asemenea, plasate în interiorul unui fier de călcat antic pentru a obține o căldură mai blândă și mai uniformă, potrivită pentru țesăturile delicate.
Fiarele de călcat antice sunt de colecție. Oamenilor le place să dețină o bucată de istorie, precum și să înțeleagă numele producătorilor lor originali. Multe fiare de călcat au fost marcate cu simboluri atunci când au fost produse pentru a identifica de ce companie provin. Aceste simboluri nu încorporează de obicei nume și pot fi criptice fără utilizarea unor manuale sau alte materiale dedicate identificării lor.