Un filtru respirator este un instrument conceput pentru a elimina substanțele potențial dăunătoare sau toxice din aer. Scopul principal al oricărui filtru respirator este de a curăța aerul contaminat prin eliminarea unei cantități din acești poluanți printr-o barieră intermediară și apoi furnizarea aerului direct unei persoane. Filtrele respiratorii sunt construite în mod obișnuit din materiale fibroase, de la hârtie la spumă și lână pentru a capta particulele mari. În modelele mai avansate, un filtru respirator include un material absorbant pentru a îndepărta particulele mai mici, compușii organici și gazele. Astfel de filtre sunt utilizate în aplicații în care calitatea aerului este importantă, în special în proceduri medicale, reparații și construcții auto.
Filtrele respiratorii fac parte dintr-un proces mecanic și/sau chimic pentru îmbunătățirea calității aerului. Filtrele respiratorii mecanice rețin particulele atunci când aerul contaminat este trecut prin medii de filtrare, cum ar fi hârtie, spumă sau fibră de sticlă țesătă. Filtrele chimice pot folosi compuși reactivi, rășini, ceară sau cărbune sau o combinație a acestor materiale. Filtrele vin într-o gamă largă de forme și dimensiuni pentru a se potrivi diferitelor mărci și modele de unități respiratorii. Majoritatea filtrelor sunt de obicei pentru utilizare o singură dată și sunt de obicei de unică folosință și înlocuibile.
În funcție de tip, filtrele respiratorii mecanice și chimice elimină particulele și alte pericole din aer într-unul din mai multe moduri. Particulele pot fi interceptate prin intrarea în contact cu materialul filtrant și prin lipirea de mediu. Este posibil ca particulele mari să nu poată ocoli contururile suportului media și să se înglobeze în suportul media. Filtrul poate forma legături chimice sau electrostatice cu particulele care intră, făcându-le inerte din punct de vedere chimic sau obstrucționându-le calea. Particulele în sine pot deveni o barieră pentru pătrunderea ulterioară după filtrarea inițială.
Filtrele respiratorii sunt mai eficiente în îndepărtarea substanțelor la presiunea aerului scăzută, așa că unele filtre sunt proiectate cu forme, densități și grosimi pentru a oferi o suprafață mai mare și a controla fluxul de aer care intră prin medii. Durata de viață a unui filtru respirator depinde de diverși factori, cum ar fi densitatea materialului, suprafața disponibilă pe filtru, cantitatea de particule sau vapori din atmosfera înconjurătoare, umiditatea și rata de respirație a persoanei care utilizează filtrul. În timp ce toate cele menționate mai sus contribuie la durata de viață limitată a unui filtru, atunci când un filtru devine prea saturat cu particule de intrare sau alte obstacole și fluxul de aer scade sau este restricționat, acesta ar trebui înlocuit.
Este important de știut că filtrele respiratorii trebuie să fie potrivite cu sarcina de filtrare corespunzătoare. Unele filtre sunt concepute numai pentru îndepărtarea particulelor mari, cum ar fi praful, în timp ce altele sunt proiectate pentru particule mult mai fine, cum ar fi azbestul. Alții sunt mai potriviti pentru utilizare care implică proceduri medicale sau aplicații industriale care implică vapori și gaze. Literatura privind procedurile și siguranța este de obicei furnizată cu un anumit filtru pentru a notifica utilizatorul despre utilizarea corectă a acestuia.