Un aparat respirator HEPA este un ajutor de respirație care utilizează un filtru de particule de aer de înaltă eficiență (HEPA). Este un respirator care purifica aerul, ceea ce înseamnă că filtrul ajută la menținerea prafului dăunător și a altor particule din aerul pe care îl respiră purtătorul. Deși o mască de izolare sau o mască de praf este realizată dintr-un material subțire care acoperă nasul și gura, un respirator HEPA este adesea mult mai mare și mai gros. Aparatele respiratorii HEPA sunt de obicei realizate în trei stiluri: cele care acoperă doar gura și nasul, cele care acoperă întreaga față și cele care acoperă întregul cap.
Filtrele HEPA au fost dezvoltate pentru prima dată în anii 1940 pentru a ajuta la prevenirea răspândirii materialelor radioactive din aer în timpul Proiectului Manhattan. Ambele Departamentul de Energie al Statelor Unite și Uniunea Europeană au stabilit standarde pentru filtrele HEPA. Filtrele sunt de obicei realizate din fibre de fibră de sticlă care sunt aranjate aleatoriu pentru a capta particulele din aer. Conform standardelor SUA, de exemplu, un filtru HEPA trebuie să elimine cel puțin 99.97 la sută din particulele în aer cu diametrul de 03 micrometri. Pe lângă utilizarea lor în aparatele respiratorii, filtrele HEPA sunt utilizate în mod obișnuit în sistemele de filtrare și purificare a aerului și în aspiratoare.
Cineva care ar putea fi expus la particule periculoase din aer, inclusiv bacterii, ciuperci, fum, ceață și gaze, ar trebui să se protejeze cu un respirator HEPA. Respiratoarele sunt utilizate în mod obișnuit de cei care lucrează în sudare, medicină, construcții, demolare și diverse meserii industriale. Un aparat respirator HEPA poate fi folosit și de un proprietar care lucrează la îndepărtarea azbestului sau a vopselei cu plumb, precum și de către peisagisti și managerii de control al dăunătorilor care pulverizează substanțe chimice care ar putea fi dăunătoare dacă sunt inhalate.
Respiratoarele HEPA pot fi certificate de anumite organizații, cum ar fi Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH) din Statele Unite. Sistemul de evaluare a filtrelor NIOSH clasifică cel mai bun filtru HEPA care poate fi utilizat cu orice tip de particule ca filtru P100. Filtrele HEPA R100 și N100 au restricții de utilizare. Înainte ca aparatele respiratorii HEPA să fie folosite la locul de muncă, se recomandă angajatorilor să încerce să reducă expunerea angajaților la particulele nocive din aer prin alte mijloace. Dacă este încă nevoie de un respirator, angajații trebuie mai întâi instruiți cu privire la modul de utilizare a aparatului respirator, iar acesta trebuie testat pentru a se potrivi corect.