Termenul „flashback” este folosit atât în arte, cât și în psihologie, cu sensuri foarte diferite. În literatură, film și televiziune, un flashback este o pauză de la narațiunea obișnuită în care personajele sunt duse înapoi în timp la un eveniment care a avut loc înainte de data prezentă în narațiune. În psihologie, flashback-urile sunt amintiri vii ale unor evenimente traumatice sau halucinații recurente experimentate ca urmare a consumului de droguri halucinogene.
Când ne referim la flashback-uri în arte, tehnica poate apărea într-o varietate de setări și înfățișări. Flashback-urile sunt folosite pentru a completa intriga, pentru a oferi mai multe informații despre personaje și pentru a prezenta scenele într-o lumină diferită. Tehnica, cunoscută și sub numele de analepsis, poate dezvălui noi legături între personaje și evenimente. Flashback-urile pot, de asemenea, să încurce și să încurce intriga, plantând heringi roșii care vor induce în eroare cititorii sau telespectatorii. Efectul de flashback este deosebit de popular în poveștile care sunt menite să fie explorări complexe ale unor grupuri de oameni, cititorii și telespectatorii fiind introduși în inima poveștii și apoi adunând detalii secundare sub formă de flashback-uri.
Flashforward-urile, în care personajele sunt duse înainte în timp, sunt, de asemenea, utilizate în arte. În funcție de gen, un flashforward poate descrie evenimente care se vor întâmpla sau evenimente care s-ar putea întâmpla dacă personajele nu iau măsuri. Faimosul Ghost of Christmas Yet to Come in A Christmas Carol, de exemplu, pictează o imagine vie a ceea ce se va întâmpla în viitorul lui Ebenezer Scrooge dacă nu-și redresează căile.
În psihologie, flashback-urile apar persoanelor care au trecut prin evenimente traumatice precum accidente de mașină, război sau violență fizică intensă. Ele pot fi declanșate de mediul înconjurător sau pot apărea aleatoriu. Flashback-urile sunt de obicei însoțite de tulburare de stres post traumatic (PTSD) și pot fi debilitante și frustrante. Singura modalitate de a face față flashback-urilor este să se angajeze într-un plan de terapie pe termen lung pentru a aborda evenimentul și pentru a ajuta pacientul să identifice și să încerce să lucreze trecuți declanșatorii care pot stimula flashback-uri, cum ar fi bubuiturile puternice care deranjează soldații.
Un efect de flashback poate apărea și la unele persoane care au consumat medicamente halucinogene, mai ales dacă au folosit astfel de droguri intens pe o perioadă lungă de timp. Acești indivizi pot experimenta efecte halucinogene scurte atunci când sunt complet treji, cum ar fi halucinații auditive sau vizuale. O experiență retrospectivă de acest fel poate fi deranjantă și o reamintire sobră a trecutului cuiva.