Un fluorometru este un tip special de dispozitiv optic utilizat de obicei în setările de laborator, care este capabil să măsoare calitatea fluorescentă a probelor biologice sau minerale. Fluorescența apare atunci când o substanță emite lumină vizibilă și pare să strălucească după ce a fost expusă la un anumit tip de radiație, fie că este lumina vizibilă în sine sau radiații de înaltă energie, cum ar fi razele X. Această proprietate este similară cu fosforescența, care este o emisie de lumină la temperatură joasă a unei acumulări de energie sau radiație dintr-o substanță. Fluorometrul poate fi fie un dispozitiv portabil, fie o unitate de masă, iar sensibilitatea sa poate fi reglată la lungimi de undă specifice ale luminii folosind filtre și în funcție de ceea ce este studiat.
Designul oricărui fluorometru tipic are mai multe componente cheie. Are o sursă de intrare pentru lumina vizibilă obișnuită, iar această lumină este trecută printr-un filtru de excitație care permite doar lungimi de undă specifice ale acesteia să afecteze o celulă de probă a materialului studiat. Atunci când acest material, fie el organic sau anorganic, este bombardat de aceste lungimi de undă controlate de lumină, emite fluorescență, emițând lumină caracteristică proprie care este apoi trecută printr-un filtru de emisie. Emisiile sunt citite de un detector de lumină care produce o citire pentru ca observatorul să știe cum reacționează proba și care este conținutul acesteia.
Deși detectarea fluorometrului se bazează pe principii universale fundamentale pentru fluorescență, există mai multe aplicații și adaptări unice pentru dispozitive. Una dintre principalele utilizări este ca fluorometru de clorofilă, care este calibrat pentru a măsura calitatea fluorescentă ambientală a plantelor. Plantele nu absorb toată lumina pe care o primesc de la soare și reflectă o parte din aceasta înapoi în mediul înconjurător prin pigmentul verde de clorofilă conținut în structurile lor celulare. Măsurarea acestei fluorescențe poate fi utilă în determinarea sănătății plantelor și este esențială în cercetarea agricolă și botanică.
Dispozitivele de fluorometru portabil sunt, de asemenea, comune pentru medicină și cercetarea biologică. Probele lichide pot primi urme de enzime bacteriene care provoacă reacții chimice și fluorescență în soluție, pentru a detecta prezența altor bacterii la nivelul coloniei reproductive inițiale în câteva minute. Aceleași dispozitive pot fi folosite pentru a detecta molecule anorganice fluorescente, cum ar fi plumbul, până la o parte pe trilion. Unii medici recomandă utilizarea acestora pentru a detecta minerale similare, cum ar fi protoporfirina de zinc (ZPP), care poate indica o deficiență de fier la pacienți. Detectarea fluorometrului este, de asemenea, comună în cercetarea geologică, cum ar fi analiza probelor pentru a determina dacă zăcămintele de uraniu sunt în concentrații suficient de mari pentru a avea loc operațiuni miniere.