Un foramen este un termen folosit pentru a descrie o gaură sau o deschidere naturală în anumite zone ale corpului. Aceste spații servesc ca un pasaj pentru structurile vitale, cum ar fi vasele de sânge, nervii și măduva spinării. Aceste cavități asemănătoare tunelului sunt de obicei localizate într-un os și pot fi găsite în tot corpul.
Foramenul magnum, de exemplu, este una dintre mai multe deschideri situate la baza craniului în os numită occiput. Scopul său principal este de a permite măduvei spinării să se conecteze atât la craniu, cât și la corp. Măduva spinării parcurge apoi lungimea coloanei vertebrale, cunoscută și sub numele de coloana vertebrală sau coloana vertebrală, printr-o serie de spații vertebrale. Această secvență de deschideri circulare este denumită în mod obișnuit canalul vertebral.
Cu toate acestea, coloana vertebrală este doar una dintre câteva găuri sau tuneluri situate în interiorul corpului. Există deschideri suplimentare situate în interiorul craniului pentru a permite trecerea nervilor. Foramenul oval este un exemplu de una dintre deschiderile craniene care permite nervilor să transmită sau să transmită semnale în interiorul craniului. Există, de asemenea, un foramen oval prezent în inimă între atriul drept și cel stâng în inimă la naștere, care se sigilează în primii doi ani de viață.
Există, de asemenea, o deschidere situată în mandibulă sau în osul maxilarului inferior, cunoscută sub numele de foramen mandibular. Acest lucru permite un canal pentru nervi prin dinți, buza inferioară și o porțiune din zona maxilarului și a feței. Foramenul spinos, pe de altă parte, este calea de trecere pentru nervii pentru regiunea maxilarului superior.
Când există o problemă în aceste spații, cum ar fi cea observată în cazul stenozei coloanei vertebrale – o îngustare a canalului vertebral, poate apărea impactul sau blocarea nervilor și a măduvei spinării. Acest lucru poate duce la simptome de amorțeală și furnicături sau durere, care iradiază de obicei pe lungimea nervului. Sciatica este un exemplu de comprimare a nervului sciatic din cauza unei reduceri a spațiului foramenului, rezultând durere care se deplasează de la cosit înapoi prin fese și în jos pe piciorul posterior. Ocazional, în cazuri severe, această durere poate fi simțită în zona gleznei sau a piciorului.
Tratamentul pentru stenoză sau îngustarea foramenului vertebral implică adesea o procedură numită laminectomie, în care lamina sau arcada osului coloanei vertebrale este îndepărtată pentru a permite mai mult spațiu. Acest lucru poate reduce presiunea asupra nervilor și măduvei spinării și poate permite încetarea daunelor ulterioare.