Un frame grabber este un dispozitiv electronic care poate fi conectat la un computer, de obicei pentru a înregistra imagini statice sau video. Cele mai vechi dispozitive de acest tip aveau suficientă memorie pentru a înregistra o singură imagine statică, ceea ce însemna că puteau fi folosite pentru a captura un cadru dintr-un videoclip, de unde și numele lor. Dispozitivele mai moderne, totuși, pot avea mult mai multă memorie, ceea ce le permite nu numai să captureze cadre statice, ci și clipuri video. În mod obișnuit, un frame grabber este utilizat pentru a captura videoclipuri și imagini afișate printr-un computer, care poate fi apoi utilizat din mai multe motive.
Scopul principal al unui frame grabber este de a permite cuiva care folosește un computer să captureze mai ușor și mai eficient imagini sau videoclipuri pe acea mașină. Acest lucru se face de obicei pe măsură ce cineva vizionează un videoclip pe computer și apoi poate folosi dispozitivul pentru a „prinde” elemente ale videoclipului respectiv. În trecut, un dispozitiv de captare a cadrelor era de obicei capabil să captureze un singur cadru fix dintr-un videoclip. Acest lucru a permis cuiva să scoată cu ușurință o fotografie dintr-o înregistrare și apoi să o folosească pentru manipularea imaginii, îmbunătățirea sau alte scopuri.
Îmbunătățirile tehnologice au permis companiilor să creeze o gamă largă de modele frame grabber care pot fi folosite pentru a captura numeroase imagini sau videoclipuri întregi. Acest lucru permite cuiva să folosească un computer cu un astfel de dispozitiv instalat pe el și să vizioneze videoclipuri în flux în timp ce folosește hardware-ul pentru a captura fotografii și clipuri video de pe acesta. Cineva poate folosi, de asemenea, un dispozitiv de captare a cadrelor pentru a izola o singură imagine dintr-un videoclip și apoi să folosească acel cadru pentru manipulare sau cercetare. O transmisie de știri, de exemplu, poate fi digitizată și apoi redată pe un computer cu acest dispozitiv, permițând cuiva să ia un cadru din transmisie și să o îmbunătățească.
Există, de asemenea, o serie de programe software care pot fi utilizate ca un frame grabber, deși acestea pot avea limitări care nu restricționează hardware-ul. La fel ca o placă video, dispozitivele de preluare a cadrelor au de obicei memorie internă care poate permite cuiva să capteze videoclipuri mult mai eficient decât ar putea altfel pe un computer. Utilizatorii de software sunt limitati de hardware-ul unui computer, astfel încât mașinile cu cantități mici de memorie video ar putea să nu poată folosi un astfel de program foarte bine. Un dispozitiv de preluare a cadrelor hardware poate avea și stocare internă, permițând cuiva să captureze o imagine pe dispozitiv și să o transfere mai ușor pe o altă mașină.