Gangster este un termen care este de obicei folosit pentru a descrie persoanele care sunt membri ai organizațiilor criminale organizate. Acești indivizi operează, în general, într-un mod structurat și pot avea un loc de muncă specific în cadrul organizației criminale. Unii gangsteri sunt considerați violenți, în timp ce alții pot fi mai implicați în domeniile financiare ale crimei organizate. În general, este obișnuit ca culturile de bande să apară în segmentele mai sărace ale unei anumite populații.
Ori de câte ori există un fel de interdicție legală a ceva la care oamenii au ajuns să se aștepte, crima organizată va veni de obicei și va încerca să vândă serviciul sau substanța interzisă pe piața neagră. De exemplu, în anii 1920 în Statele Unite, alcoolul a fost interzis, iar cultura gangsterilor de la acea vreme a prosperat prin vânzarea de băuturi alcoolice oamenilor la prețuri mari. Alte exemple de acest tip de strategie de afaceri includ vânzarea de droguri ilegale împreună cu servicii de prostituție și jocuri de noroc.
Uneori, organizațiile criminale organizate au reguli foarte stricte cu privire la recrutarea de noi gangsteri și adesea grupurile se bazează pe separații etnice sau geografice. În unele cazuri, pot exista ritualuri complexe sau proceduri de hazing pe care noii membri trebuie să le suporte. Multe grupuri de gangsteri pot avea, de asemenea, reguli foarte stricte cu privire la păstrarea secretului în rândul membrilor. Dacă membrii încalcă aceste reguli sau dezvăluie informații autorităților guvernamentale, uneori pot exista pedepse violente.
O problemă comună este că gangsterii dintr-un grup se pot lupta cu gangsterii din alte grupuri pe teren sau clienți. În lumea afacerilor legitime, concurența poate fi dură, dar toată lumea este, în general, obligată de anumite reguli. Când grupurile de gangsteri încep să concureze între ele, aceste reguli sunt uneori aruncate la o parte, iar violența este un rezultat comun. Pentru a evita astfel de probleme, bandele rivale pot avea anumite acorduri care stabilesc limite și zone în care fiecare grup de gangsteri poate opera fără teama de pedeapsă.
Uneori, grupurile infracționale organizate vor funcționa în limitele legale utilizând afaceri legitime, iar acestea pot ajuta la acoperirea activităților ilegale care se desfășoară în fundal. Un exemplu de acest tip de situație ar fi dacă o organizație a deschis o spălătorie™ și a gestionat o afacere ilegală de jocuri de noroc din spatele camerei. Într-o astfel de situație, afacerea de spălătorie poate fi profitabilă de la sine, dar banii principali ar veni de obicei din jocuri de noroc.