O dată de eliberare condiționată poate însemna unul dintre câteva lucruri, în funcție de modul în care este folosită expresia. De exemplu, o dată condiționată poate fi data la care un deținut primește eliberarea condiționată. Aceasta poate fi cea mai frecventă utilizare a termenului. Cu toate acestea, poate fi folosit și pentru a indica data la care o persoană va fi eligibilă pentru eliberare condiționată, care poate fi denumită și data prevăzută pentru eliberare condiționată. Uneori poate fi folosit chiar pentru a indica data la care un deținut are o audiere pentru eliberare condiționată.
Când un infractor primește o pedeapsă cu închisoarea, el poate primi o pedeapsă care este pe un interval de ani, mai degrabă decât o pedeapsă fixă pentru un număr fix de ani. De exemplu, un judecător poate condamna unui condamnat o pedeapsă de la cinci la 10 ani de închisoare. Aceasta înseamnă că condamnatul trebuie să petreacă cel puțin cinci ani de închisoare, iar el poate petrece maximum 10 ani plătind pentru infracțiunea sa. Totuși, el poate fi eligibil pentru eliberare anticipată, supravegheată, după ispășirea pedepsei minime de cinci ani. Dacă prizonierului i se acordă eliberare anticipată, se spune că va primi eliberarea condiționată.
Adesea, expresia data eliberării condiționate este folosită atunci când se discută data la care un deținut ar putea fi eligibil pentru eliberare condiționată sau ar putea primi o eliberare condiționată sau data la care se ia decizia de a acorda eliberarea condiționată. De obicei, aceasta nu este data la care deținutul iese de fapt din închisoare. În schimb, un deținut trebuie de obicei să se prezinte în fața unei comisii de eliberare condiționată pentru o audiere pentru a decide dacă ar trebui sau nu să i se acorde eliberare anticipată, supravegheată. Deținutului și celor dragi li se poate permite să depună un caz pentru eliberarea condiționată a deținutului în acest moment. Victimei și altor părți i se poate permite să argumenteze împotriva eliberării deținutului, iar comportamentul deținutului în timpul închisorii, precum și planurile sale pentru viitor pot fi luate în considerare.
Uneori, data eliberării condiționate a unui deținut este data la care un deținut părăsește închisoarea. Eliberarea lui poate avea loc de fapt la destul de mult timp după ce s-a luat decizia de a acorda eliberarea condiționată. Procesul poate diferi de la un loc la altul, iar unii deținuți pot aștepta luni înainte de a fi eliberați din închisoare. De exemplu, în unele jurisdicții, deciziile de eliberare condiționată pot fi supuse aprobării sau respingerii unei autorități superioare. În unele locuri, guvernatorul poate refuza eliberarea unui deținut, chiar și după ce consiliul pentru eliberare condiționată a aprobat-o.