Un gateway universal este un dispozitiv de comunicație care are capacitatea de a muta date de la un punct de origine la mai multe puncte de terminare, chiar dacă acele puncte de terminare nu folosesc aceleași protocoale. Prin utilizarea acestui tip de gateway împreună cu diverse tipuri de software de comunicație, este posibil să se stabilească comunicații fiabile între mai multe puncte, indiferent de ce tip de echipament sau semnalizare este utilizat de fiecare participant. Nu este neobișnuit ca un gateway universal să fie utilizat împreună cu software-ul și hardware-ul de legătură utilizate în mod obișnuit în aplicațiile de conferințe audio, video și web, permițând oamenilor din întreaga lume să acceseze și să participe la întâlniri de acest tip.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a înțelege cum funcționează un gateway universal este să luați în considerare un apel de conferință audio care implică participarea unor persoane care se află în diferite părți ale lumii. În funcție de configurația sistemelor telefonice utilizate în acele țări diferite, participanții pot apela la conferință folosind sisteme telefonice care folosesc semnale analogice mai vechi transportate pe fire de cupru, sisteme cu fibră optică care transportă semnale digitale sau chiar rețele care utilizează Voice over Internet Protocol pentru a transporta semnalul telefonului pe internet. Când un gateway universal este amplasat împreună cu puntea de teleconferință care servește ca hub sau punct de terminare pentru toate locațiile care apelează apelul, acel gateway va evalua fiecare semnal, îl va transforma într-un semnal pe care puntea îl va recunoaște și va termina. legăturile de pe podul de conferințe.
Când gateway-ul universal funcționează corect, participanții vor auzi și vor fi auziți în mod clar în întâlnire, fără ca niciun participant să experimenteze vreun tip de decalaj în conversație sau vreo întrerupere a comunicării audio. În funcție de tipul de conexiuni implicate, claritatea generală a sunetului poate fi la fel de clară ca și cum toți participanții ar suna din locații din același oraș și au trecut prin aceleași comutatoare locale. Eficiența oferită de un gateway universal face posibilă angajarea în comunicații care odată necesitau mult efort pentru a fi stabilite și care erau considerabil mai costisitoare în ceea ce privește tarifele de lungă distanță și alte taxe.
În timp ce un gateway universal poate fi amplasat împreună cu un pod de comunicații, dispozitivul poate fi, de asemenea, plasat în ceea ce este cunoscut ca punct de prezență. Aceasta este pur și simplu locația în care puntea este conectată direct la comutatorul de telefon local și la unul sau mai mulți operatori de transport pe distanțe lungi. Cu ambele aranjamente, capacitatea de a comunica cu relativă ușurință, în ciuda diferențelor între rețelele de telefonie și alte rețele de comunicații este simplificată, permițând oamenilor să se reunească indiferent de locul în care se află.