Un generator de impulsuri este un dispozitiv electric care poate fi utilizat ca sursă internă de semnal către un circuit. Poate fi folosit și ca sursă externă de semnal către un dispozitiv prin generarea de impulsuri de semnal constante sau menținute. Generatorul de impulsuri este folosit pentru a furniza un semnal, precum și pentru a măsura cantitatea de semnal pe care o primește un dispozitiv. Poate folosi atât circuite digitale, cât și analogice pentru a genera impulsurile pe care le oferă.
Generatoarele de impulsuri sunt, de asemenea, capabile să furnizeze atât impulsuri de înaltă, cât și de joasă tensiune. Impulsurile generate vor varia în funcție de nevoia determinată de utilizator. Generatoarele de impulsuri sunt adesea folosite intern pentru a alimenta dispozitivele de declanșare temporizate din circuitele electronice.
Generatoarele de impulsuri mai noi sunt, de asemenea, capabile să genereze impulsuri de semnal la lățimi și frecvențe diferite. Acest lucru le permite să fie utilizate în circuite care necesită mai mult de un mecanism de declanșare simultan. Aceasta a fost o problemă pentru unitățile mai vechi, în principal din cauza faptului că unitățile mai vechi generatoare de impulsuri trebuiau conectate pe un circuit fie în secvență, fie în paralel pentru a funcționa corect, ceea ce înseamnă că nu puteau varia în lățime sau frecvență.
Lățimea unui impuls este practic un alt termen pentru durata de timp în care pulsul sau semnalul este livrat. Cele mai multe dintre noile unități generatoare de impulsuri sunt capabile să genereze impulsuri de peste un minut pe impuls, până la o fracțiune de secundă. Unele dintre circuitele generatoare de impulsuri mai complexe și mai scumpe sunt capabile să producă oriunde de la unu până la mai mult de 30 de miliarde de impulsuri într-o singură secundă. Aceste generatoare de impulsuri sunt denumite de obicei generatoare de impulsuri RACE, care este un acronim pentru Schimb automat rapid de coduri.
Generatoarele de impulsuri pot fi utilizate și în afara circuitelor electrice, în principal în aplicații de cercetare în domenii precum știința și tehnologia medicală. Cea mai mare parte a acestor dispozitive sunt folosite ca dispozitive de declanșare pentru circuite mai mari care operează mașini automate. Sunt excelente în acest scop datorită abilităților de sincronizare și capacităților de reglare în cadrul circuitelor electrice funcționale.
Astfel de generatoare sunt, de asemenea, utilizate în aplicații de testare. Acolo, ele pot fi folosite fie pentru a se asigura că un anumit semnal ajunge la destinație într-un circuit, fie pentru a identifica o sursă de defecțiune într-un circuit electric. În cele mai multe cazuri, generatoarele de impulsuri de testare folosesc o singură diodă sau LED, pentru a anunța utilizatorul când apare defecțiunea în circuit.