Un generator de tahometru este un instrument care măsoară viteza de rotație a unui arbore folosind un semnal electric generat intern. Acest semnal sau tensiune de referință este generat prin asigurarea turometrului cu o conexiune directă la arbore, rotind mecanismul intern al generatorului cu aceeași viteză ca și arborele. Tensiunea generată este apoi citită de circuitul tahometrului și afișată pe un afișaj sau transmisă unui dispozitiv extern, cum ar fi un regulator de viteză. Instrumentele sunt calibrate cu precizie, iar tensiunea exactă de ieșire a generatorului la orice viteză dată este un factor cunoscut care face citiri precise ale vitezei de rotație. În ceea ce privește funcționarea și construcția, generatoarele de tahometre se împart în trei categorii de bază: curent continuu (DC), curent alternativ (AC) și tipuri de magnet permanenți.
Citirile precise ale vitezei de rotație sunt esențiale pentru funcționarea corectă a multor mașini, în special atunci când sunt implicate sarcini variabile și intrări de putere. Dispozitivele de instalare, cum ar fi regulatoarele de turație a motorului, folosesc adesea tensiunea de ieșire a unui generator de tahometru ca referință pentru a controla viteza motoarelor pe care le conduc. Aceste generatoare mici sunt antrenate de arborii de ieșire a motorului sau a mașinilor fie prin intermediul unei conexiuni directe care oferă un raport de rotație de 1:1, fie printr-o acționare auxiliară atent calibrată. Pe măsură ce mașina se rotește, acţionează generatorul care produce o tensiune care diferă ca mărime și frecvenţă în funcţie de viteza de rotaţie. Această tensiune este apoi trimisă către un dispozitiv de citire sau către un regulator de viteză a motorului.
Construcția de bază a tuturor tipurilor de generatoare de tahometru o urmează îndeaproape pe cea a motoarelor electrice convenționale cu un rotor care se rotește într-un stator de stație. Tahometrele DC au un set de magneți permanenți în jurul suprafeței interioare a statorului și un rotor cu mai multe seturi de înfășurări conectate la un comutator. Când rotorul este rotit în câmpul magnetic al statorului, un curent electric este generat în înfășurările sale. Acest curent este transferat din turometru printr-un set de perii de cărbune care rulează pe comutator.
Tipurile AC au două seturi de bobine de sârmă în stator, dintre care unul este alimentat cu o tensiune AC. Aceasta induce o tensiune secundară în cealaltă bobină similară bobinei secundare dintr-un transformator. Rotorul generatorului tahometrului AC oferă o cale de scurtcircuit pentru tensiunea AC similară cu rotorul în motoarele cu cușcă de veveriță. Când rotorul este rotit în interiorul celor două înfășurări ale statorului, aceasta afectează relația dintre înfășurările primare și secundare care, la rândul său, afectează tensiunea secundară. Aceasta înseamnă că tensiunea secundară depinde de viteza la care rotorul se rotește, furnizând astfel o tensiune de referință cunoscută pentru a măsura viteza de rotație a mașinii.
Generatorul tahometrului cu magnet permanent este similar în funcționare cu tipurile de curent continuu, cu excepția unei dispoziții inverse a unui magnet fixat pe rotor și a bobinelor din stator. Când rotorul se rotește în interiorul statorului, curentul electric de referință este indus în înfășurările statorului. În toate cele trei cazuri, tensiunea produsă de generatorul tahometrului este direct proporțională cu viteza la care se rotește. Acest lucru permite circuitelor independente fie să afișeze viteza de rotație pe o citire grafică, fie să utilizeze informațiile ca referință pentru a controla viteza mașinii.