Vizualizat pentru prima dată de Nikola Tesla în primii ani ai secolului al XX-lea, generatorul fără combustibil este un dispozitiv despre care se înțelege că funcționează fără a fi nevoie de o sursă de alimentare cu fir. În esență, generatoarele fără combustibil sunt capabile să utilizeze energia radiantă pentru a alimenta continuu funcționarea generatorului. Deși dispozitivul nu este în prezent în uz efectiv, scrierile lui Tesla indică fezabilitatea construirii unui generator de acest tip și există cazuri de ingineri care creează prototipuri bazate pe cercetările și scrierile publicate de Tesla.
Nikola Tesla s-a născut pe 10 iulie 1856 și este considerat un fizician și inginer mecanic și electric genial, foarte vizionar. Născut în Croația, a migrat în Statele Unite de la o vârstă fragedă. După ce a devenit cetățean legal în 1891, Tesla s-a angajat într-o serie de experimente care implică electricitate și transmisii de energie fără fir. Mai târziu a existat un dezacord asupra cine a inventat de fapt radioul, Marconi sau Tesla.
Printre obiectivele lucrării sale ulterioare s-au numărat sursele de energie fără fir pentru mașini. În teorie, generatorul său fără combustibil ar fi capabil să folosească a doua lege a termodinamicii și să poată genera energie prin mișcare constantă. Mișcarea constantă ar fi asigurată de energia care ar putea fi colectată de la soare și chiar din atmosfera propriu-zisă.
În timp ce mulți au considerat că generatorul fără combustibil nu este altceva decât o teorie fantezică, există unele dovezi că Tesla a solicitat cel puțin un brevet care ar putea fi considerat o lucrare în desfășurare în acest scop. Cu toate acestea, la momentul morții sale, pe 7 ianuarie 1943, un generator fără combustibil complet funcțional nu a apărut încă. Chiar dacă Tesla a fost un inventator genial, invenția sa nu a fost comercializată mai ales pentru că investitorii nu au fost dispuși să-și deturne banii în tehnologia existentă, despre care știau că funcționează, în ceva nou și totuși nedovedit.
Chiar și așa, conceptul unui generator fără combustibil produs în masă a rămas o propunere interesantă pentru ingineri de astăzi. Au fost scrise multe lucrări despre fezabilitatea construirii unui astfel de generator pe baza muncii lui Tesla. La conferințe și târguri comerciale, nu este neobișnuit să găsim ingineri care vorbesc în sprijinul ideii de generator fără combustibil al Tesla. Din când în când, se construiesc modele la scară mică. Cu toate acestea, nu pare să existe un prototip funcțional care să poată fi produs pentru utilizare în industrie sau de către populația în general.