Un geolog petrolier este un om de știință specializat în identificarea și exploatarea zăcămintelor de combustibili cu hidrocarburi. Cererea globală pentru diferite produse din hidrocarburi, de la gaz la mașini personale pentru rulare până la materiale plastice la calculatoare, este foarte mare și, ca urmare, geologii petrolier tind să fie la mare căutare, mai ales dacă au un istoric consacrat în industrie. Acești profesioniști în geologie pot lucra pentru companii petroliere, guverne sau firme private de consultanță, cu salarii care variază foarte mult, în funcție de locul în care lucrează.
Pentru a deveni geolog petrolier, cineva studiază geologia la facultate, concentrându-se pe geologia petrolului. Absolvirea cu o licență poate oferi studentului o intrare de bază în domeniu, sau el sau ea poate urma o diplomă avansată care vine cu mai multă pregătire și mai multe posibilități de muncă după absolvire. Studenții studiază, de asemenea, subiecte precum ingineria chimică, geochimia și geofizica, deoarece aceste abilități vor fi necesare atunci când se evaluează potențialele zăcăminte de petrol.
Geologii petrolieri sunt angajați pentru a analiza potențiale site-uri cu petrol, efectuând o serie de teste pentru a afla despre topografia zonei și ce ar putea fi dedesubt. Aceste teste includ evaluări ale tipului de rocă prezent și dacă buzunarele de petrol și gaze prinse sunt sau nu sub pământ. Mulți oameni care lucrează în această poziție se bazează pe programe avansate de computer care se pot interfața cu imagini subterane, seismometre și alte instrumente care pot fi folosite pentru a explora sub suprafața pământului fără a tăia efectiv în ea. Dacă un geolog petrolier determină că un sit are probabil ulei, el sau ea poate începe să stabilească unde ar trebui plasat un burghiu.
În procesul de explorare a petrolului, mai multe puțuri de testare pot fi scufundate pentru a crea un jurnal de noroi, o diagramă care prezintă diferitele tipuri de roci și sedimente găsite în puțurile de testare. Buștenii de noroi pot fi folositori pentru geologii petrolier care doresc să învețe amploarea potențialelor zăcăminte de petrol, pentru a decide dacă un sit merită sau nu explorarea și dezvoltarea continuă. Acești oameni de știință sunt, de asemenea, implicați în procesul de înființare a capetelor de sondă permanente și de gestionarea unui câmp de petrol pentru a obține cel mai mare randament posibil din acesta.
Pe lângă lucrul cu zăcăminte subterane de petrol, geologii petrolier pot lucra și cu șisturi bituminoase și alte tipuri de zăcăminte de petrol. Deoarece cererea globală de petrol este în continuă creștere, un geolog petrolier bun rămâne cu câțiva pași înaintea domeniului, oferind companiilor petroliere noi căi de explorare potențială înainte ca livrările la site-urile existente să se scadă. De asemenea, este obișnuit ca el sau ea să aparțină unei organizații profesionale, să țină evidența progreselor în domeniu și să obțină acces la posibilități de networking.