Gladiatori au fost luptători profesioniști din Roma Antică care au participat la lupte organizate în scopul divertismentului public. Aceste lupte erau de obicei organizate în arene mari, cu un public uriaș, iar în sensul modern, oamenii folosesc uneori termenul „gladiator” pentru a descrie pe cineva care luptă cu tenacitate și majoritate pentru ceva în fața unui public. Datorită mai multor filme populare care prezintă gladiatori, există un anumit interes public pentru această practică străveche, împreună cu o serie de concepții greșite despre gladiatori.
Un gladiator din Roma ar putea proveni din mai multe surse. Mulți erau sclavi, criminali condamnați sau prizonieri de război, toți achiziționați de oameni care s-au specializat în antrenarea și gestionarea gladiatorilor. Alții erau bărbați eliberați care luptau ca profesioniști și, în unele cazuri, cineva se vindea unui lanista, sau manager de gladiatori, din lipsa de alternative. Și da, au existat într-adevăr gladiatori de sex feminin, deși au existat în număr mai mic decât bărbații.
Ziua unei lupte cu gladiatori a fost un mare eveniment. În mod obișnuit, spectatorii erau distrați în arenă mai întâi cu lupte de animale și execuții publice, înainte de evenimentul principal, în care doi luptători foarte antrenați se înfruntau unul împotriva celuilalt sau se înfruntau animale exotice cu un sortiment de arme. Deși natura luptei de gladiatori era vicioasă, moartea era de fapt relativ rară; gladiatori erau prea scumpi de antrenat și întreținut pentru a putea fi aruncați pe ring. Numai atunci când un gladiator a arătat lașitate sau formă proastă, moartea ar fi recomandată.
Dovezile istorice sugerează că cele mai vechi lupte de gladiatori au avut loc în jurul secolului al treilea î.Hr., iar originile acestor lupte sunt oarecum neclare. Până în secolul al doilea, meciurile de gladiatori au devenit un eveniment major în Roma și nu numai, cu o varietate de evenimente exotice însoțind lupta principală pentru a menține publicul interesat. Până în secolul al IV-lea d.Hr., gladiatorul a dispărut în mare măsură din cultura romană.
Poziția gladiatorului în societatea romană era destul de interesantă. În timp ce romanii îi priveau pe gladiatori ca pe niște sclavi, ei erau, de asemenea, respectați ca luptători talentați și pricepuți. Gladiatori au fost plătiți pentru luptele lor, iar unii și-au cumpărat în cele din urmă drumul către libertate. Mulți gladiatori au devenit celebrități și au lucrat ca gărzi de corp după terminarea mandatului lor în arenă. Femeile romane în special păreau să aduleze gladiatori, în ciuda tabuurilor sociale.