Termenul „cabină de sticlă” descrie o îmbunătățire a postului de zbor al unei aeronave, astfel încât să prezinte afișaje digitale mai degrabă decât instrumente analogice tradiționale. Instalat în general pe avioane cu reacție și aeronave de aviație generală de ultimă generație, un cockpit din sticlă oferă piloților un nivel mai ridicat de informații într-o manieră mai eficientă în comparație cu cockpit-urile convenționale. Ecranele variază în dimensiune și sunt capabile să afișeze informații despre navigație, sistem și vreme într-un mod foarte organizat. Acest tip de instrumente este util pentru echipajul de zbor, care este capabil să colecteze mai multe informații într-o perioadă mai scurtă de timp.
Obiectivul principal al unui sistem de cockpit din sticlă este de a îmbunătăți cunoașterea situației a echipajului de zbor. Piloții sunt capabili să monitorizeze sistemele aeronavei, cum ar fi motoarele, hidraulica și pneumatica doar prin apăsarea unui buton. Cu configurațiile convenționale ale cabinei, piloții sunt obligați să consulte multe instrumente diferite pentru a obține aceleași informații. Sistemele de cockpit din sticlă au diferite niveluri de complexitate, unele având aviz de trafic, legături de date meteo și chiar radio prin satelit.
Avioanele de aviație generală cu sisteme de cockpit din sticlă au adesea două până la trei ecrane împreună cu instrumente de rezervă. Aceste instrumente de rezervă sunt necesare în cazul defecțiunii sistemului primar. Aeronavele de aviație generală cu acest tip de sistem dispun și de o baterie de rezervă pentru a suplimenta bateria primară și ambele sunt capabile să fie reîncărcate de alternatorul aeronavei. Piloții ar trebui să ia în considerare finalizarea unei instruiri suplimentare cu un instructor de zbor certificat înainte de a trece de la instrumentele tradiționale ale aeronavei la sistemele de cockpit din sticlă.
Sistemele de cabina de pilotaj din sticlă foarte sofisticate, cum ar fi cele găsite pe avioanele comerciale, au un aspect care constă dintr-un afișaj de zbor multifuncțional (MFD), un afișaj de zbor principal (PFD) și un sistem de indicare a motorului și de alertă a echipajului (EICAS). PFD-ul conține informații despre zbor, cum ar fi atitudinea, direcția, viteza aerului și altitudinea. Navigația, temperatura și viteza la sol, împreună cu informații specifice despre sistem, se găsesc pe MFD. Ecranul EICAS afișează datele motorului, indicațiile trenului de aterizare și ale clapetelor, nivelurile de combustibil și avertismente text referitoare la defecțiunile sistemului.
Un avantaj major al cockpit-urilor din sticlă este ceea ce piloții se referă ca o „descompunere” a informațiilor. Indicațiile minore și problemele care nu țin de situația actuală sunt adesea eliminate din viziunea imediată. De exemplu, un sistem de cockpit din sticlă poate elimina indicatorul responsabil pentru determinarea prezenței unei surse de energie la sol în timp ce aeronava este în zbor. Acest tip de automatizare permite piloților să se ocupe de sarcini mai importante fără distrageri inutile.