Un pilot cu reacție poate pilota toate tipurile de aeronave, de la avioane de marfă mari până la avioane de pasageri mai mici. Majoritatea piloților de avioane lucrează pentru companii aeriene mai mari care transportă oameni pe tot globul, deși unii piloți sunt angajați independent. Responsabilitățile unui pilot cu reacție variază de la verificarea echipamentului unui avion până la asigurarea siguranței celor aflați la bordul unui avion.
Companiile aeriene majore cer ca doi piloți să fie în interiorul unui avion în permanență. Prin urmare, un pilot cu reacție trebuie să fie dispus și capabil să lucreze cu un copilot în mod regulat. În plus, piloților li se cere să se înregistreze cu controlorii de trafic aerian pe parcursul unui zbor, ceea ce înseamnă că abilitățile de comunicare sunt o parte esențială a acestei poziții.
Aproape unul din cinci piloți nu lucrează pentru o companie aeriană comercială. Adesea, acești piloți lucrează pentru diferite guverne ca piloți de testare. Piloții de testare zboară noi tipuri de aeronave pentru a verifica capacitatea de zbor și siguranța. De cele mai multe ori, odată ce aceste avioane mai noi trec inspecția inițială, sunt folosite în scopuri militare. Alte tipuri de piloți includ piloții agricoli, piloții de afaceri și piloții de elicopter.
Aproape toți angajatorii cer ca piloții să aibă o diplomă universitară. Piloții de testare trebuie, de asemenea, să finalizeze cu succes un program de inginerie. În plus, acei piloți care intenționează să lucreze pentru companii aeriene comerciale trebuie să aibă o licență de pilot. Uneori, piloții de companii aeriene comerciale nu au studii universitare, deși toți piloții de companii aeriene comerciale din Statele Unite au cel puțin 250 de ore de experiență de zbor.
În Statele Unite, cei care doresc să obțină o poziție la o companie aeriană comercială pot obține o licență de pilot cu mai puțin de 250 de ore de experiență de zbor. Pot fi urmate anumite cursuri aprobate de Administrația Federală a Aviației care necesită mai puțin de 250 de ore de experiență de zbor. După cursurile școlii de zbor, toți potențialii piloți trebuie să treacă trei teste diferite.
Primul test constă într-un examen fizic care se concentrează asupra abilităților de vedere și auz. Al doilea test este o formă de test scris care include cunoștințe de zbor și abilități tehnice. Al treilea test este un test practic care necesită ca fiecare solicitant să demonstreze abilitățile de zbor. În Statele Unite, toate aceste teste sunt administrate de Federal Aviation Administration.
De asemenea, unui pilot cu reacție i se poate cere să aibă o pregătire suplimentară care se extinde dincolo de școala de zbor. Acest tip de instruire poate include cunoștințe specifice avionului, abilități radio și chiar teste de siguranță. De asemenea, un pilot de avion cu reacție trebuie să treacă două teste anuale care constau în noi cunoștințe de zbor și teste de performanță.
Interesant este că piloții de linii aeriene din Pakistan, Israel, Thailanda și unele țări africane sunt legați de armată. Majoritatea piloților de linii aeriene comerciale din aceste țări și-au început cariera ca piloți militari. Acest fapt a fost odată valabil și pentru Statele Unite și Europa de Vest, deși nu mai este cazul astăzi.