Un hamartomul este o creștere asemănătoare unei tumori care este benignă. De obicei, apare atunci când o cantitate anormală de celule normale se adună pe țesutul sănătos. Celulele care cuprind hamartomul își mențin funcția, spre deosebire de celulele care creează tumori maligne. Au un potențial de creștere limitat, astfel încât nu sunt considerate tumori de către comunitatea medicală. De fapt, în unele cazuri, un hamartomul poate scădea sau chiar să dispară în timp.
Există multe tipuri diferite de hamartoame; cu toate acestea, este important să le distingem de o formă asociată de tumoare benignă numită coristom. Coristoamele conțin, de asemenea, țesut normal, dar se găsesc de obicei în locații care sunt anormale. Hamartoamele diferă în funcție de locația lor. De exemplu, hemangioamele, hamartoamele pulmonare și hamartoamele hipotalamice sunt printre cele mai cercetate afecțiuni – fiecare situat într-o zonă diferită a corpului.
Un hemangiom este locul în care creșterea este alcătuită din țesut vascular. La naștere, creșterea poate părea destul de mare. De obicei, nu este tratată decât dacă structura facială a persoanei afectate este amenințată. Medicii se tem uneori că, dacă creșterea este îndepărtată din țesutul vascular, ar putea exista hemoragie incontrolabilă și severă. Astfel, pacientul ar putea rămâne cu deformări mai grave decât dacă ar scădea singur în dimensiune.
Un hamartom pulmonar sau o creștere benignă a plămânilor reprezintă de fapt aproape 75% din toate tumorile benigne care se găsesc în plămâni. Creșterile sunt alcătuite din țesuturi care se găsesc în plămâni, cum ar fi grăsimea, țesutul fibros și țesutul epitelial; totuși, creșterea este de obicei considerată dezorganizată cu puțin potențial de a deveni malign. În general, persoanele afectate de hamartoame pulmonare nu prezintă niciun simptom. Cu toate acestea, este important să se diagnosticheze cu precizie afecțiunea, deoarece alte tumori canceroase pot imita aceste creșteri benigne.
Persoanele diagnosticate cu hamartom pulmonar au un prognostic excelent. De fapt, nu va provoca moartea. Cu toate acestea, există unele preocupări legate de acestea care ar putea cauza probleme. De exemplu, dacă individul fumează sau dacă creșterea are o caracteristică anormală, poate fi necesară o biopsie suplimentară sau o îndepărtare. De asemenea, sunt mai frecvente la bărbați decât la femei și de obicei se prezintă între 45 și 50 de ani.
Hamartomul hipotalamic se găsește în apropierea hipotalamusului, lângă baza creierului. În consecință, îndepărtarea este extrem de complicată. O persoană afectată de un hamartom hipotalamic poate avea convulsii de râs sau gelastic, probleme de comportament, convulsii de picătură și pubertate timpurie. Convulsiile pot fi foarte greu de controlat; cu toate acestea, anticonvulsivantele pot împiedica apariția acestora. Cercetările indică faptul că creșterea în apropierea hipotalamusului poate începe la numai șapte săptămâni după concepție, în timp ce copilul este încă în uter.