Un handicap de golf este un număr care este folosit pentru a uniformiza competiția dintre jucători de diferite niveluri de calificare. Numărul este calculat folosind o formulă complicată care ține cont de scorurile brute ajustate ale jucătorului de golf și de dificultatea cursului. Cu cât numărul este mai mic, cu atât jucătorul de golf este mai bun. Un jucător de golf „scratch” este unul cu un handicap de 0 sau mai mult.
Când doi jucători de golf cu handicapuri diferite joacă împreună, acest număr este folosit pentru a egaliza terenul de joc. Cel mai elementar, dacă o persoană cu un handicap de 2 joacă împotriva unei persoane cu unul din 10, prima persoană îi taie două lovituri din scorul său final, în timp ce a doua persoană reduce cu 10 lovituri din scorul său final. Scorurile sunt apoi comparate pentru a vedea cine a câștigat.
Pentru ca un handicap de golf să fie oficial, acesta trebuie de obicei obținut printr-o organizație precum Asociația de golf din Statele Unite (USGA). Formula de calcul ține cont de dificultatea terenului pe care s-a jucat o rundă pentru a oferi o reprezentare mai exactă a nivelului de calificare al unui jucător de golf. Pentru a face acest lucru, USGA atribuie ceea ce se numește o evaluare a pantei fiecărui set de te-uri de pe fiecare cursă.
Evaluarea pantei este, de asemenea, folosită pentru a determina numărul de lovituri pe care un jucător de golf le face pe un anumit teren. Handicapul de golf al unei persoane și evaluarea pantei sunt introduse într-o formulă care determină handicapul pe care persoana îl va folosi pentru acel curs. Acest număr poate diferi de handicapul jucătorului în funcție de dificultatea cursului. Deoarece nu toate cursurile au același nivel de dificultate, acest lucru face ca handicapurile jucătorilor să fie mai relevante pentru cursul jucat.
Handicapurile pot fi folosite pentru a nivela competiția între doi jucători sau într-un turneu mai mare. Într-un turneu, numărul fiecărui jucător este aplicat scorului său brut, iar scorul net este folosit pentru a determina câștigătorul.