„Heath Robinson” este o expresie britanică pentru o mașină foarte complicată, în special una care necesită reparații constante pentru a o menține în funcțiune. O expresie similară în Statele Unite este „dispozitiv Rube Goldberg”. Ambele fraze sunt numite după caricaturiști care au desenat mașini care au folosit procese complicate pentru a obține rezultate simple. William Heath Robinson a fost un artist britanic de la începutul secolului al XX-lea, care s-a specializat în astfel de desene. Unul dintre cele mai vechi computere moderne, o mașină de spargere a codurilor folosită în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost numit Heath Robinson în onoarea sa.
Cartooning-ul este o formă de artă relativ recentă, cel puțin în comparație cu drama sau pictura, care există de mii de ani. Primele desene animate adevărate au fost create de artistul german Rodolphe Töpffer la începutul anilor 1800. Banda desenată a apărut în ziarele americane și europene la sfârșitul secolului al XIX-lea. Până în anii 19, sute de benzi desenate și desene animate populare au fost publicate în ziare din întreaga lume. Robinson și Goldberg au fost printre primii caricaturiști care au obținut recunoașterea numelui în acest nou mediu.
Robinson, care de obicei semna numele său W. Heath Robinson, și-a început cariera ca ilustrator de cărți pentru copii. În primul deceniu al secolului al XX-lea, el a început să deseneze improbabilele instrumente pentru care ar fi fost cel mai bine amintit. Mașinile își asumau un rol cultural din ce în ce mai important la acea vreme, iar oamenilor le plăceau desenele animate care le evidențiau eșecurile și impracticabilitatea. „Testarea cluburilor de golf” a lui Robinson, de exemplu, prezintă un dispozitiv cu trei etaje care folosește scripete, arcuri și o roată gigantică pentru a simula un putt de golf, ceva ce un om ar putea face cu ușurință. Aparatul pare să fi fost reparat de multe ori și este prezenți de numeroși tehnicieni, oameni de știință și observatori.
Încă din 1912, vorbitorii britanici aplicau termenul „Heath Robinson” oricărui dispozitiv care era complicat inutil. Deoarece tehnologia modernă se afla atunci în stadiul ei foarte primitiv, zicala a găsit curând o utilizare pe scară largă. Caricaturistul american Rube Goldberg și-a început propria sa serie de invenții populare de desene animate în 1914, probabil influențate de Robinson și de caricaturi similari. Desenele lui Goldberg au fost atât de populare încât zicala „dispozitiv Rube Goldberg” a devenit un termen larg răspândit pentru mașinile complicate, la fel cum a făcut-o „Heath Robinson” în Anglia. Ambele expresii sunt încă folosite în secolul XXI.
În anii 1940, oamenii de știință britanici au creat câteva computere timpurii în efortul de a descifra transmisiile codificate ale Germaniei. Una dintre cele mai vechi dintre aceste mașini a fost numită Heath Robinson, deoarece era foarte complexă și necesita o tendință constantă pentru a funcționa corect. Dispozitivul a fost înlocuit în curând cu computere mai eficiente, cum ar fi Colossus. Cu toate acestea, a fost o etapă importantă în dezvoltarea tehnologiei moderne de calcul.