Un hematom epidural este o afecțiune foarte gravă care poate apărea după o lovitură puternică la cap. Dacă nu este diagnosticată și tratată imediat, poate fi fatală. Hematoamele epidurale apar în 2% din toate leziunile capului și reprezintă 5 până la 15% din toate leziunile mortale ale capului pe an.
Creierul este menținut în loc de o serie de țesuturi conjunctive. Când capul primește orice tip de lovitură puternică, creierul poate lovi craniul, provocând ruperea țesuturilor conjunctive, vânătăi și, în cazuri severe, sângerare. Dacă sângerarea are loc în afara învelișului gros care protejează creierul, poate apărea un hematom epidural. Fracturile craniului sunt o altă cauză frecventă a hematoamelor epidurale, mai ales atunci când fractura provoacă sângerare la nivelul creierului.
Cel mai frecvent semn al unui hematom epidural este o scurtă pierdere a conștienței, urmată de până la câteva ore de conștientizare. În cele din urmă, funcția creierului se va deteriora, posibil lăsând pacientul în comă. Alte simptome includ vânătăi sub ochi și în spatele urechilor, greață, hipertensiune arterială, vărsături și convulsii. Dacă hematomul nu este tratat, poate duce la leziuni ale creierului sau chiar la moarte.
Diagnosticul unui hematom epidural se face de obicei printr-o tomografie computerizată (CAT). Tehnicienii vor verifica dacă există o masă mare întunecată pe craniu care pare să împingă creierul. Hematoamele mici se vor vindeca de la sine și nu necesită tratament. Pacientul va fi monitorizat timp de câteva zile, apoi va fi eliberat. Hematoamele mai grave, cele care pot duce la leziuni ale creierului sau la moarte, sunt tratate prin intervenție chirurgicală. În timpul intervenției chirurgicale, cheagul va fi îndepărtat, iar eventualele tăieturi sau rupturi vor fi reparate pentru a preveni reapariția hematomului.
Deși recuperarea unui pacient după orice tip de leziune cerebrală poate varia foarte mult, aproximativ 90% dintre toți pacienții cu hematom epidural își recuperează complet. Pacienții care cad în comă au o șansă mult mai mică de rezultate favorabile, totuși, cu doar 40 până la 70% dintre pacienți supraviețuind. Lipsa răspunsului elevului este un alt indicator al unui rezultat negativ probabil.
Tratamentul medical trebuie căutat după orice vătămare gravă a capului. Chiar dacă hematoamele epidurale sunt rare, pot prezenta un risc foarte grav pentru sănătate dacă nu sunt diagnosticate imediat. Cu cât o leziune este tratată mai devreme, cu atât este mai mică probabilitatea ca un hematom epidural grav să treacă neobservat, provocând leziuni grave ale creierului sau deces.