O barcă-casă este o structură plutitoare concepută pentru a fi folosită ca reședință, care include adesea facilități tipice pentru casă, cum ar fi bucătării, băi și spațiu amplu. Aceste structuri diferă de bărcile proiectate pentru transport sau sport prin faptul că sunt adesea modificate în moduri care le limitează capacitatea de a naviga pe apă și sunt de obicei ancorate. Unele bărci case chiar nu au motoare și sunt concepute doar pentru a pluti, nu pentru a se mișca. Este posibil să locuiești pe o barcă-casă în ocean, dar marea face ca aceste barci-case să se miște constant, așa că apele calme sau râurile blânde sunt în general locuri de andocare preferate.
Construcția unei barci case depinde în mare măsură de locul în care se află. În multe țări, barcile case care seamănă cu case cu ferestre, uși și punți sunt cele mai populare. Unele locații au case tradiționale cu propriile lor designuri, care este posibil să nu aibă o legătură directă cu stilurile de locuințe pe teren din zonă. Aproape toate barcile case sunt construite având în vedere stabilitatea, incluzând adesea baze largi pentru a minimiza mișcarea. Este important ca o barcă-casă să fie stabilă, deoarece, ca reședință principală, va adăposti adesea mobilier și obiecte sparte care nu ar trebui să se rostogolească sau să se miște.
În multe locații, o barcă-casă este ancorată direct la un doc, permițând accesul ușor la uscat. Unele bărci case sunt ancorate în mijlocul lacurilor sau pur și simplu prea departe de uscat pentru a sări, iar acestea trebuie să includă o modalitate de a ajunge la și de la țărm. O barcă mai mică este de obicei atașată de casă pentru transport. Această barcă mai mică trebuie să aibă un loc unde să poată fi ținută pe țărm atunci când locuitorii bărcii nu sunt acasă.
Există, de asemenea, bărci care funcționează ca reședințe care nu sunt considerate houseboats. De exemplu, este posibil să locuiești pe un iaht de lux, dar acesta este considerat un alt tip de barcă. Caracteristicile de identificare ale ambarcațiunilor includ de obicei o mobilitate limitată, deși aceasta este de fapt o chestiune de utilizare, nu potențială. În esență, o barcă este o structură care este folosită mai degrabă ca casă decât ca barcă, nu o barcă care este și o casă.
În timp ce aceste bărci sunt considerate reședințe primare acceptabile în multe zone, ele sunt adesea folosite și ca locuințe sezoniere sau de vacanță. Închirierea unei bărci poate fi o vacanță în sine sau poate fi folosită pentru a călători pe un râu sau un lac. Una dintre cele mai atrăgătoare caracteristici ale casei cu barca este potențialul de evadare din necazurile pământului, cum ar fi munca. A trăi pe o astfel de barcă și a aduce acele necazuri acasă poate înfrânge acest scop. Din acest motiv, mulți oameni care folosesc bărci-case continuă să păstreze un teren acasă și să folosească barca în principal pentru recreere.