Un iaht regal este iahtul oficial al unui monarh sau al unei familii regale și este numit iaht imperial atunci când monarhul este împărat. Iahturile regale și imperiale sunt folosite pentru orice, de la excursii până la distracția oaspeților. Astfel de iahturi sunt de diferite dimensiuni și grade de maiestate, dar de obicei sunt finanțate, întreținute și operate de guvernul națiunii. De obicei, numai țările cu monarhi sau împărați au iahturi regale sau imperiale, dar unele națiuni cu președinți au iahturi prezidențiale. Iahturile regale dezafectate sunt adesea puse la dispoziție pentru excursii, dar acestea nu trebuie confundate cu afacerile cu bărci charter sau cu cluburile de iaht.
În general, doar o țară care are o familie regală are un iaht regal. Norvegia, Arabia Saudită, Țările de Jos și Dubai au toate iahturi regale. Rețineți că unele națiuni care au avut cândva iahturi regale nu le mai au, dintr-un motiv sau altul. Regatul Unit, de exemplu, nu a avut un iaht regal de când Britannia a fost dezafectat în 1997.
Totuși, națiunile fără monarhii sau familii regale au propriile versiuni ale iahturilor regale. Statele Unite, de exemplu, au folosit iahturi prezidențiale în trecut. Președintele Finlandei angajează un mic iaht privat.
De obicei, iahturile regale sunt întreținute de guvernul națiunii în care guvernează monarhul. Aceasta ar putea include furnizarea de bani pentru construirea și conservarea iahturilor, precum și furnizarea căpitanilor și echipajelor necesare. Uneori, membrii marinei națiunii sau ai marinei regale au un iaht regal. Astfel de acomodari, precum și considerentele financiare, pot varia în funcție de națiune și monarhie implicată.
Un monarh poate folosi un iaht regal pentru afaceri sau plăcere. Adesea, aceste iahturi sunt folosite pentru a călători pe distanțe scurte prin corpuri mici de apă. Uneori, o familie regală va distra oaspeți importanți sau va organiza sărbători pe iaht. Acestea pot fi ocazii de stat sau personale. Președinții folosesc uneori iahturile prezidențiale din motive similare.
Uneori, un iaht regal este retras și pus la dispoziție publicului pentru excursii. În aceste situații, este posibil ca publicul să experimenteze, într-o anumită măsură, iahtul propriu-zis. Cu toate acestea, există companii cu bărci care fac publicitate pentru charter sau închiriere de iahturi regale, dar de obicei nici aceste afaceri și nici bărcile lor nu trebuie confundate cu iahturile regale reale. În general, utilizarea cuvântului „regal” într-un astfel de caz este pentru a transmite ideea că facilitățile bărcilor sau iahturilor sunt atât de luxoase, încât pot fi comparate cu regalitatea. Similar acestor afaceri, cluburile sau organizațiile care se autodenumesc „cluburi de iahturi regale” sau „cluburi de bărci regale” nu trebuie confundate cu iahturile sau bărcile care sunt de fapt asociate cu o familie regală.