Oamenii din toate tradițiile de credință au folosit cântarea ca parte a închinarii lor. Credința creștină, în special, a fost legată istoric de cântece de laudă, sau imnuri, către Dumnezeul lor. Aceste imnuri sunt compilate istoric într-un imn.
Un imnar este, evident, o colecție de imnuri, dar multe au și acte de închinare și ritual în coperțile lor. Un imnar poate fi publicat de o anumită denominație creștină, dar există și imnuri „generice” care includ cele mai populare imnuri de-a lungul anilor.
Imnul își are cu siguranță originile în misalul catolic, sau cartea de rugăciuni și ritualuri. În timpul creștinismului timpuriu, cei care mergeau la biserică au cântat Psalmii și cântarea gregoriană își are originile aici. Pe măsură ce muzica de închinare în sine a început să se ramifică, cântările gregoriene au pus apoi în muzică alte părți ale liturghiei catolice, precum și alte texte din Biblia creștină.
Odată ce alfabetizarea a devenit mai răspândită, credincioșii au început să-și citească misalele și să cânte împreună în timpul închinării. Din aceasta, compozitorii au început să scrie muzică sacră, unele menite să fie cântate de coruri. Când cei care mergeau la biserică au vrut să învețe aceste compoziții frumoase pentru închinarea în congregație, s-a născut imnarul. Astfel de scriitori de imnuri de seamă precum Dr. Isaac Watts și Charles Wesley și-au făcut imnurile compilate în imnuri în anii 1700.
O persoană care răsfoiește un imnar confesional își poate face, de obicei, o idee bună despre practicile și credințele bisericii, uitându-se la liturgia și ritualul lor. Multe imnare conțin lecturi receptive, care sunt de obicei texte biblice menite să fie citite într-o manieră de chemare și răspuns de către cler și congregație. Ele pot conține, de asemenea, ceremonia de nuntă oficială a denominației, rituri de botez, ritualuri de confirmare, un ordin de închinare și chiar sugestii pentru slujbele morții și învierii.
Un imnar include, de asemenea, o mulțime de informații despre imnurile în sine. Majoritatea imnurilor includ compozitorii imnului, referințele Scripturii și numele melodiei. Numele melodiei se referă în mod evident la melodia în sine, deoarece multe imnuri sunt cântate pe aceeași melodie sau pe mai multe melodii. Acest lucru se datorează faptului că multe imnuri și-au început viața ca poezii și au fost setate pe melodii populare ale zilei, pentru a le face mai ușor de cântat.
Un imnar poate indexa, de asemenea, imnurile după numele melodiei, astfel încât o persoană poate căuta un nume de imn necunoscut pentru a vedea dacă recunoaște melodia dintr-un imn familiar. Un bun exemplu în acest sens este numele melodiei „Cwm Rhondda”. Acest imn galez este de obicei cunoscut sub numele de „Ghid-ma, O Thou Great Iehovah” și este imnul național al Țării Galilor. Cu toate acestea, melodia este folosită și în imnul „Dumnezeu al harului și Dumnezeu al slavei”. Căutând numele melodiei, o persoană poate găsi toate imnurile cântate pentru o anumită melodie.
Un imnar bun va avea și un indice metru. Acest lucru permite unui muzician să seteze un imn necunoscut pe melodia unui imn familiar, dacă ambele imnuri au același metru sau ritm. Imnul va avea, de asemenea, un index al compozitorilor și o listă a imnurilor după primul rând și titlu.
De obicei, o denominație își va actualiza periodic imnul, iar scopul este de a elimina imnurile care nu sunt niciodată cântate și de a menține acele congregații să iubească să cânte. Comitetul de imnuri ar trebui să fie întotdeauna atent decât imnurile incluse sunt potrivite pentru cântatul în congregație. Imnurile cu linii de melodie prea complicate sau cu metri neregulate și versuri ar trebui evitate uneori, astfel încât congregația să poată învăța mai ușor imnurile.
Majoritatea celor care merg la biserică consideră că imnul le îmbunătățește experiența de închinare, permițându-le să vadă clar toate cuvintele imnurilor lor preferate și să participe pe deplin la liturghia și închinarea bisericii lor.