Termenul argou „împingător de hârtie” este folosit pentru a descrie pe cineva care lucrează într-un mediu de birou. Oamenii folosesc adesea acest termen într-un mod derogatoriu, pentru a sugera că lucrătorul nu are un loc de muncă sau responsabilități adevărate, deoarece tot ceea ce face este să împingă hârtie prin birou. Acest termen argou poate fi folosit și de persoanele care nu sunt sigure despre ceea ce face cineva, știind doar că el sau ea lucrează într-un anumit birou.
Impingătorii de hârtie sunt adesea birocrați, cum ar fi angajații orașului, funcționarii guvernamentali și așa mai departe. Angajații guvernamentali sunt adesea obligați să facă o mare cantitate de documente pentru locurile lor de muncă, documentele fiind folosite pentru a stabili standarde și proceduri clare pentru a confirma că diferitele sarcini sunt îndeplinite în mod fiabil. Stabilirea standardelor este, de asemenea, menită să asigure egalitatea de tratament.
Un angajat de birou generic poate fi, de asemenea, un împingător de hârtie, chiar dacă el sau ea nu se ocupă de atâta hârtie fizică. Lucrătorii din cabină din întreaga lume tind să se ocupe de sarcini repetitive, care trebuie îndeplinite în conformitate cu standarde specifice și pot fi forțați să treacă prin proceduri oneroase pentru a face orice, de la schimbarea ceva în contul unui client până la asistență la dezvoltarea unui nou produs.
Un exemplu clasic de împingător de hârtie este angajatul guvernamental care procesează pașapoarte. El sau ea este aproape o parodie a clasicului împingător de hârtie, solicitând formulare specifice de la clienți și insistând ca aceste formulare să fie completate cu detalii precise. Cineva care omite o singură documentație sau lasă un rând pe un formular gol va fi obligat să o ia de la capăt, datorită standardelor foarte rigide din birourile de pașapoarte.
Oamenii pot numi pe cineva un împingător de hârtie într-un acces de furie, exprimând ideea că muncitorul este un birocrat mărunt care abuzează de puterea sa sau savurează puterea limitată disponibilă. Termenul este, în general, menit să fie folosit într-un mod denigrator pentru a insulta pe cineva, deși unii oameni se pot referi la ei înșiși ca împingător de hârtie ca un act de autodepreciere pentru a face ca ei înșiși sau slujba lor să pară mai puțin importante.
Un concept strâns legat este un „contor de fasole”, cineva care se ocupă cu numere în mod regulat. Acest termen este, de asemenea, conceput pentru a fi folosit ca o insultă care înjosește muncitorul și sugerează că jobul este meschin și lipsit de importanță. Este posibil să fie denumit atât un împingător de hârtie, cât și un numărător de fasole, ca în cazul unui agent al Serviciului Fiscal Intern.