Un încălzitor electric portabil sau un încălzitor de spațiu este un dispozitiv portabil de încălzire care este utilizat în general atunci când alte surse de căldură sunt insuficiente sau când o persoană este foarte sensibilă la temperaturi scăzute. Cele două tipuri principale de încălzitoare electrice portabile sunt încălzitoarele cu radiație, care folosesc radiații infraroșii, și încălzitoarele cu convecție, care încălzesc și circulă aerul. Încălzitoarele electrice pot fi costisitoare în exploatare în comparație cu alte tipuri de încălzitoare, cum ar fi încălzitoarele cu kerosen, propan sau pe gaz. O diferență cheie este că încălzitoarele electrice sunt, în general, incombustibile, spre deosebire de celelalte tipuri de încălzitoare portabile. De obicei, un încălzitor electric portabil funcționează dintr-un circuit de uz casnic de 15 amperi și 120 de volți și este disponibil în modele de 400 până la 1,500 de wați.
Încălzitoarele electrice portabile radiante sunt considerate încălzitoare cu vizibilitate, deoarece în primul rând încălzesc doar obiectele aflate direct în fața lor. Încălzitorul radiant este de obicei preferat atunci când căldura este necesară pentru o perioadă scurtă de timp sau când o singură persoană are nevoie de o sursă de căldură. Încălzitoarele radiante sunt fabricate ca încălzitoare cu tije metalice, încălzitoare cu cuarț și încălzitoare cu elemente electrice. Încălzitoarele cu tije metalice folosesc un reflector situat în spatele unei tije metalice pentru a emite căldură. Un încălzitor electric portabil cu cuarț folosește un tub de cuarț, în timp ce încălzitoarele cu elemente electrice se bazează pe bobine metalice pentru a funcționa și folosesc ventilatoare interne pentru a împinge căldura din încălzitor.
Un încălzitor electric portabil cu convecție circulă căldura în aer pentru a încălzi o zonă. Acest tip de încălzitor funcționează cu utilizarea unui lichid de transfer care este stocat în unitate și încălzit cu un element electric. Deoarece lichidul – care este de obicei ulei – rămâne în încălzitor atunci când încălzitorul este în funcțiune, unitatea de convecție nu trebuie să se recicleze în mod constant, economisind astfel costurile de încălzire.
Una dintre cele mai importante probleme asociate cu încălzitoarele de spațiu este tendința lor de a fi cauza incendiilor. Aceasta include atât încălzitoare electrice, cât și alte tipuri de încălzitoare portabile. În fiecare an, aproximativ 25,000 de incendii în Statele Unite încep cu încălzitoare și se estimează că 300 de oameni sunt uciși. Aproximativ 6,000 de persoane sunt tratate în camerele de urgență cu arsuri primite ca urmare a contactului direct cu încălzitoarele.
Pentru a reduce șansele de incendiu sau rănire, încălzitoarele electrice portabile trebuie conectate direct la prize electrice și trebuie evitată utilizarea prelungitoarelor. Când este necesar un prelungitor, totuși, se recomandă, de obicei, un fir de calibrul 14 sau mai mare. În plus, unele unități de încălzire sunt echipate cu un mecanism de oprire automată care va opri încălzitorul dacă este răsturnat accidental în timpul funcționării.