Fișierele index ale sitemap-urilor și fișierele sitemap-urilor sunt dispozitive care pot ajuta motoarele de căutare să acceseze cu crawlere site-urile web. O hartă a site-ului este o listă de pagini din cadrul site-ului web. Harta site-ului poate fi într-un format, cum ar fi HTML, care este ușor de citit de oameni, dar poate fi și în format XML (Extensible Markup Language), în special pentru utilizarea motoarelor de căutare. Un index de hărți de site este de obicei un fișier XML care listează un număr de fișiere de hărți de site XML. Un webmaster poate trimite fișiere index ale hărților de site către motoarele de căutare și, astfel, poate furniza informații specifice despre site-urile pe care ar dori ca motoarele de căutare să le viziteze.
Indexul sitemap-ului și fișierele sitemap care sunt utilizate de motoarele de căutare contribuie la optimizarea motorului de căutare (SEO). SEO constă dintr-o varietate de tehnici care ajută motoarele de căutare în localizarea și clasarea paginilor web. Indexul sitemap-ului poate fi o piesă importantă în SEO, deoarece indică sitemap-urile individuale care spun motoarelor de căutare ce pagini ar dori webmasterul să fie incluse în rezultatele motorului de căutare, împreună cu prioritatea și frecvența actualizărilor, dacă aceste informații ar fi adăugate.
Fișierul individual sitemap trebuie să includă anumite etichete XML necesare. Aceste etichete necesare sunt etichetele urlset, url și loc. Setul de etichete urlset deschide și închide fișierul. Setul de etichete URL acționează ca etichetă părinte pentru fiecare locator uniform de resurse (URL) sau adresă web a paginii. Eticheta loc oferă adresa web pentru harta site-ului.
Etichetele XML opționale pentru hărțile de site oferă informații care pot ajuta motoarele de căutare să indexeze site-ul după preferințele webmasterului. Etichetele opționale sunt lastmod, changefreq și priority. Lastmod se referă la data la care pagina a fost modificată ultima dată. Eticheta XML changefreq descrie cât de des este de așteptat ca pagina să fie actualizată. Eticheta de prioritate descrie importanța acestei pagini în raport cu alte pagini de pe site. Webmasterul poate verifica instrucțiunile fiecărui motor de căutare individual pentru informații despre cum utilizează etichetele opționale.
Cerințele pentru fișierul index de hartă de site sunt similare cu cele pentru fișierul de hartă de site. Fișierul trebuie să se deschidă și să se închidă cu o etichetă sitemapindex. Alte etichete obligatorii includ eticheta sitemap pentru fiecare sitemap listat și eticheta loc, care descrie locația fiecărui sitemap. Fișierul index al sitemap-ului are o etichetă opțională – eticheta lastmod – care indică data la care indexul sitemap-ului a fost actualizat ultima dată.
Deși aceleași cerințe privind harta site-ului și indexul sitemapului se aplică de obicei oricărei organizații, organizațiile de cercetare biomedicală pot folosi o hartă biosite. O hartă biosite este un tip special de hartă a site-ului care este utilizat de aceste organizații pentru a ajuta la gruparea informațiilor de cercetare pe Internet. Acest lucru permite ca informațiile să fie mai ușor descoperite și utilizate de către cercetători.