Un indicator de mediu este o bucată de date numerice utilizată pentru a reprezenta sănătatea mediului. Aceste date captează informații legate de lucruri precum calitatea aerului, poluarea apei, populațiile de animale și plante și factorii de sănătate umană. Agențiile municipale și organizațiile private își pot monitoriza fiecare propriul set de statistici privind indicatorii de mediu, în funcție de tipurile de probleme pe care fiecare le consideră cele mai importante. Aceste selecții de date permit organizațiilor să identifice modele și tendințe în sănătatea mediului pentru a identifica probleme sau probleme potențiale. Utilizarea datelor concrete și a indicatorilor specifici permite, de asemenea, societății să înțeleagă impactul programelor de protecție a mediului și al legilor de conservare.
La nivel internațional, indicatorii de mediu sunt utilizați de grupuri precum Organizația Mondială a Sănătății sau World Wildlife Fund pentru a capta date despre mediul global. Grupurile naționale din fiecare țară se bazează, de asemenea, pe aceste tipuri de indicatori pentru a determina starea de sănătate a mediului național. Grupurile de stat și locale pot măsura, de asemenea, factori de mediu precum poluarea la nivel local. Indicatorii de mediu sunt, de asemenea, utilizați pe scară largă de către mass-media și grupurile de activiști care caută să atragă atenția publicului asupra cauzelor de mediu.
Există trei tipuri de bază de statistici privind indicatorii de mediu. Indicatorii de stare a mediului prezintă o imagine amplă a mediului, cum ar fi emisiile de dioxid de carbon într-un singur an. Un indicator de mediu de durabilitate este utilizat pentru a surprinde schimbările în capitalul de mediu. De exemplu, organizațiile preocupate de sustenabilitate pot monitoriza schimbările în consumul de combustibili fosili, cum ar fi petrolul și gazele, pentru a determina cât timp se așteaptă să dureze proviziile rămase. Indicatorii de performanță sunt date relativ specifice de mediu care sunt utilizate pentru a compara rezultatele cu un obiectiv planificat sau cu un punct de referință.
Sute de potențiali indicatori statistici pot fi folosite pentru a capta diverse informații despre planetă. De exemplu, măsurătorile utilizării apei pe cap de locuitor sau nivelurile anumitor poluanți pot dezvălui informații importante despre sănătatea și durabilitatea alimentării cu apă. Nivelurile emisiilor de gaze cu efect de seră pot oferi o perspectivă asupra stării stratului de ozon sau a potențialului de încălzire globală. Estimările simple ale anumitor specii de plante sau animale pot alerta publicul asupra speciilor care pot fi amenințate sau pe cale de dispariție. Acești indicatori sunt utilizați și pentru a măsura lucruri precum gestionarea deșeurilor, producția de energie și sănătatea.
În timp ce procesul de colectare a datelor utilizate în dezvoltarea indicatorilor de mediu poate fi dificil, aceste date joacă un rol important în protejarea mediului. Ajută organizațiile să identifice problemele ecologice și să determine unde sunt necesare noi legi sau standarde. Acești indicatori ajută, de asemenea, oficialii să evalueze politicile existente pentru a determina eficiența acestora și pentru a vedea ce schimbări ar trebui făcute.