Toate materialele se vor deforma atunci când se aplică o solicitare sau o sarcină. Deformarea este o măsură a cantității de deformare care apare atunci când un obiect este supus stresului. Un tensiometru este un instrument care este utilizat pentru a măsura cu precizie această modificare într-un material care este sub sarcină. Înțelegerea modificărilor dimensionale care apar atunci când un obiect suferă deformare este importantă în multe aplicații de proiectare mecanică.
Tensiunea elastică apare atunci când un material este supus la un nivel scăzut de solicitare. Va dispărea după ce stresul este îndepărtat, iar materialul va reveni la starea inițială. La niveluri ridicate de stres, o substanță se va deforma până la punctul în care nu își va reveni și nu va reveni la dimensiunile inițiale. Aceasta se numește tulpină de plastic. Un tensiometru poate fi utilizat pentru a determina când un material este supus unei tensiuni plastice și a avut loc o deformare permanentă.
Extensometrul din folie metalică este utilizat în mod obișnuit atunci când are loc o cantitate foarte mică de deformare și modificare dimensională. Acest tip funcționează prin măsurarea modificării rezistenței electrice care apare atunci când un material conductiv electric se deformează. Extensometrul cu folie metalică constă de obicei dintr-o serie de linii paralele foarte subțiri de metal conductiv aplicate pe o folie subțire. Folia este atașată de un material de suport care este izolator electric și nu va conduce tensiunea sau curentul.
Extensometrul din folie metalică este lipit de un obiect de măsurat. Pe măsură ce se aplică stres și obiectul se deformează, folia metalică se va deforma și ea și rezistența sa electrică se va modifica. Modificarea rezistenței electrice este măsurată și poate fi legată de deformarea materialului. Relația numerică dintre modificarea rezistenței electrice și deformarea mecanică corespunzătoare este cunoscută sub numele de factor gauge.
Tensometrele din folie necesită o calibrare atentă pentru a se asigura că măsurarea deformarii este exactă. Calibrarea este finalizată prin utilizarea unui circuit electric cunoscut sub numele de punte Wheatstone. Acesta este utilizat pentru a determina factorul de măsurare și, de asemenea, compensează schimbările de temperatură care provoacă dilatarea și contracția materialului foliei metalice, care ar putea genera rezultate incorecte de măsurare.
Extensometrele sunt disponibile pentru o varietate de aplicații de măsurare. Acestea sunt folosite pentru a măsura deformarea datorată alungirii cauzate de o forță de tragere, compresiei cauzate de o forță de împingere sau chiar presiunea aplicată unei suprafețe de către o greutate sau altă sarcină. Tensometrele sunt adesea folosite pentru teste experimentale într-un laborator și pot fi montate permanent pe un obiect pentru a permite măsurarea continuă.