Un indicator de umiditate este un dispozitiv care măsoară cantitatea de vapori de apă din aer. Aceste dispozitive variază în complexitate și funcționalitate, de la simple carduri impregnate cu substanțe chimice sensibile la umiditate până la sisteme complexe de senzori și microprocesoare. Cele mai multe sunt folosite pentru a stabili nivelurile de umiditate în zone sau medii care sunt sensibile la umiditatea excesivă din aer sau la fluctuații semnificative ale nivelurilor de umiditate. Acestea includ containere de transport maritim, ambalaje pentru mărfuri perisabile sau sensibile și compartimente pentru echipamente electronice. Există trei prezentări comune ale indicatorilor de umiditate: chimici, electronici sau cadran.
În diferite grade, umiditatea este un factor de mediu constant chiar și în cele mai uscate și mai reci climate. În general, umiditatea prezentă în aer nu prezintă amenințări serioase, dar în anumite medii prea multe sau chiar modificări semnificative ale cantității de apă din aer pot fi problematice. Când urmărirea nivelurilor de umiditate devine o problemă, un indicator de umiditate poate returna informații utile cu privire la cantitatea de vapori de apă suspendată în aer. Există multe exemple diferite de indicatori de umiditate de uz general, care, totuși, se încadrează în trei categorii de bază. După cum sa menționat, aceștia sunt indicatori chimici, senzori electronici și higrometre de tip cadran.
Cel mai simplu și cel mai des folosit tip de indicator de umiditate este indicatorul chimic de umiditate. Acestea folosesc anumite substanțe chimice care au tendința de a-și schimba culoarea atunci când sunt expuse la umiditate. Clorura de cobalt și clorura de cupru își schimbă culoarea pe măsură ce sunt expuse la cantități tot mai mari de umiditate din aer; clorura de cobalt se schimbă de la albastru la roz, iar varietatea de cupru de la galben la albastru. Deși aceste tipuri de indicatori de umiditate nu sunt la fel de sofisticate sau precise ca alte tipuri, ele pot oferi o indicație bună asupra nivelurilor generale de umiditate.
Indicatorii chimici de umiditate sunt adesea prezentați sub formă de benzi de hârtie cu mai multe zone circulare impregnate cu substanțe chimice sensibile la umiditate. Fiecare „pată” chimică este formulată pentru a schimba culoarea la un anumit nivel de umiditate; un singur card poate oferi o indicație destul de bună asupra unei game de niveluri de umiditate. Acești indicatori chimici sunt adesea încorporați în mici inserții care au o fereastră de vizualizare din plastic. Când sunt instalate în partea laterală a unui container de transport, a carcasei echipamentului electronic sau a oricărui pachet închis, acestea permit o afișare vizuală rapidă a nivelului de umiditate din interiorul containerului. Același tip de indicatoare chimice sunt, de asemenea, montate pe liniile de aer comprimat în aplicațiile în care controlul conținutului de apă din fluxul de aer este critic.
Tipurile de indicatori de umiditate de tip electronic și cu cadran sunt capabile să returneze citiri de umiditate mai precise în aplicațiile în care este necesar un control exact al conținutului de umiditate. Tipurile electronice constau de obicei dintr-un senzor la distanță și o stație de citire digitală și sunt adesea folosite ca parte a sistemelor extinse, centralizate de control al mediului. Variantele de cadran au de obicei două scale care indică atât nivelul de umiditate, cât și temperatura.